"최악의 상황은 피했지만 기업 경영상에는 나아질 것이 없다."
원유 기본가격 동결에 대한 유가공업계의 반응이다. 원유 기본가 동결로 제조부담이 줄었지만 우유 소비가 좀처럼 늘지 않고 있기 때문이다. 국민 1인당 우유 소비량이 작년 72.4㎏으로 2013년의 71.3㎏보다 조금 늘었지만 우유 재고량은 매달 늘고 있다.
농림축산식품부는 지난달 30일 열린 낙농진흥회 이사회에서 원유 기본가격 인상요인이 있음에도 어려운 수급상황 등을 고려해 원유 가격을 인상하지 않기로 했다고 1일 밝혔다.
한국유가공협회에 따르면 지난 4월 현재 원유 재고량은 27만3215t이다. 사상 최고치였던 3월 재고량 28만659t보다는 조금 줄었지만 작년 11월 처음 20만t을 넘은 이후 매달 늘고 있다. 우유 소비 감소로 잉여원유가 늘면서 지난해 1월(13만7238t)보다 2배, 구제역 사태로 원유가 부족했던 2011년 1월(1만8675t)에 비해서는 무려 26배나 급증했다.
유가공업계는 원유 기본가 동결에 대해 급한 불은 껐다는 분위기다. 제조부담이 줄었다는 것은 둘째치고 우유 소비 촉진을 위한 여건이 조성됐다는 것. 유가공업계 관계자는 "아무래도 우유 가격이 소비 촉진에 큰 영향을 미치는데 원유 가격 동결로 우유 가격 인상에 대한 부담은 덜었다"고 평가했다.
유가공업계는 원유 가격 연동제 개선이 필요하다는 주장이다. 원유 기본가격은 2013년부터 원유 가격 연동제에 따라 결정된다. 과거 낙농가와 유가공업계가 가격협상 과정에서 벌인 극단적 대립을 막기 위해 우유 생산비 증감분과 소비자물가 상승률을 반영, 원유 가격을 결정토록 한 제도다. 우유가 남아돌아도 유업체가 마음대로 가격을 내릴 수 없는 것은 원유 가격 연동제 때문이다.
문제는 원유 가격 연동제에는 우유 수요에 대한 반영이 없다. 매년 우유 재고가 쌓이는 상황에서 우유 수요에 대한 반영이 없는 것은 문제가 있다는 지적이다. 정수용 한국유가공협회 회장은 "시장경제에서 가격은 수요와 공급에 따라 결정하는데 원유 가격 연동제는 전년도 생산비와 물가인상률만 고려해 전반적으로 원유 가격이 오르는 구조"라고 지적했다.
hsk@fnnews.com 홍석근 기자
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