가상화폐 널뛰기 불안하지만 시카고거래소선 곧 정식거래
대박·쪽박 누구 말이 맞을까
대박·쪽박 누구 말이 맞을까
과학자 아이작 뉴턴은 화폐와 인연이 깊다. 그는 영국 왕립조폐국에서 30년을 일했다. 투기도 했다. 1720년 뉴턴은 남해(South Sea)회사 주식을 팔아서 7000파운드를 벌었다. 수익률 100%짜리 대박이었다. 재미를 붙인 뉴턴은 주식을 더 샀다. 하지만 주가가 굴러떨어지면서 2만파운드를 잃었다. 그리곤 이런 말을 남겼다. "나는 천체 운동은 계산할 수 있어도 사람들의 광기는 계산할 수 없다." 뉴턴이 통탄한 이 사건을 흔히 '남해 버블'이라고 부른다.
남해 버블은 노예무역에 대한 환상에서 비롯됐다. 당시 아메리카 대륙을 지배하던 스페인은 영국에 노예무역권을 줬다. 아프리카 흑인을 스페인 식민지에 공급하는 권리다. 이 권리를 남해가 독차지했다. 노예무역으로 떼돈을 벌 거란 소문에 주가는 다락같이 올랐다. 하지만 사업은 노다지가 아니었다. 주가는 순식간에 바닥을 쳤다.
이보다 100년쯤 전엔 네덜란드에서 튤립을 놓고 역대급 투기 바람이 불었다. 화가 얀 브리헐 2세는 튤립 광기를 그림으로 남겼다. 화면엔 원숭이들이 가득하다. 그중 한 원숭이는 똥값이 된 튤립에 오줌을 누고 있다. 법정에 끌려오는 원숭이, 손수건으로 눈물을 훔치는 원숭이도 있다. 저 멀리에선 원숭이 장례식이 한창이다. 브리헐 2세가 사람 대신 원숭이를 소재로 삼은 것은 의미심장하다.
왜 튤립 투기가 나왔을까. 학자들은 두 가지 이유를 든다. 먼저 희귀성이다. 튤립 중에서도 색이 섞인 줄무늬 모양을 최상급으로 쳤다. 알뿌리가 바이러스에 감염된 튤립에서 이런 모양이 나왔다. 그런데 바이러스에 걸린 튤립은 쉽게 번식을 못했다. 당연히 품귀를 빚었고, 부르는 게 값이었다. 흰 바탕에 진홍색 줄무늬가 새겨진 튤립엔 '셈페르 아우구스투스', 곧 영원한 황제라는 별명이 붙었다. 또 하나는 신종 금융기법이다. 당시 암스테르담은 국제금융센터 역할을 했다. 새로 등장한 선물.옵션 거래에 매혹된 투자자들은 앞뒤 안 재고 튤립 거래에 뛰어들었다.
올 들어 가상화폐 비트코인 열풍이 무섭다. 값은 1만달러를 훌쩍 넘어섰고, 수천달러 널뛰기는 예사다. 비트코인을 보면서 남해 버블이나 튤립 광풍을 떠올리는 것은 자연스럽다. 비트코인 채굴량은 갈수록 줄 수밖에 없는 구조다. 마치 바이러스에 걸려 번식을 못한 튤립과 비슷하다. 금융위기를 파헤친 찰스 킨들버거 교수(전 MIT대)는 "맨 뒷사람이 개한테 물린다"고 경고한다('광기, 패닉, 붕괴-금융위기의 역사'). 재수 없이 물리기 전에 재주껏 도망치라는 얘기다.
반대로 "이번엔 다르다"고 말하는 이들도 있다. 미국 시카고상품거래소(CME)는 곧 비트코인 선물을 상장한다. 비트코인을 금.원유 같은 제도권 상품으로 취급한다는 뜻이다. CME는 세계에서 가장 큰 파생상품 거래소다. 그만큼 파장이 크다. 아니나 다를까, 뉴욕 나스닥도 비트코인 선물을 취급할 움직임을 보인다. 일본에선 변호사 이시즈미 간지가 쓴 '비트코인이 금화가 된다'라는 책이 베스트셀러다. 이시즈미는 "비트코인이 투기 상품에 불과하다는 생각은 완전한 오판"이라고 단언한다. 국내 서점 가판대에는 비트코인 투자로 돈을 번 이들의 실전투자서가 즐비하다.
누구 말이 옳을까. 글쎄다. 두고 보는 수밖에. 나 같은 새가슴은 비트코인에 손댈 엄두가 안 난다. 누가 몇 달 만에 몇 억을 벌었다는 얘기는 꼭 아라비안나이트 이야기를 듣는 것 같다. 이래서 내가 큰돈을 못 버는 모양이다.
paulk@fnnews.com 곽인찬 논설실장
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