"해조류 곰피, 퇴행성 신경질환 예방에 효과적" 최재수 부경대 교수 연구팀 규명

제철 해조류인 곰피가 파킨슨병 같은 퇴행성 신경질환 예방과 치료에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 다시마과에 속하는 곰피는 부드러운 식감과 쌉싸름한 맛으로 겨울철에 쌈이나 무침으로 즐겨먹는 해조류다.

부경대는 식품영양학과 최재수 교수(사진) 연구팀이 곰피의 엑콜(Eckol) 성분이 뇌의 신경 시냅스에서 신경전달물질인 도파민 농도를 크게 높여준다는 사실과 그 작용기전을 처음으로 규명했다고 18일 밝혔다.

파킨슨병 같은 퇴행성 신경질환은 도파민 농도가 낮아지면서 초래되기 때문에 곰피 엑콜이 퇴행성 신경질환의 새로운 치료제로 등장하게 된 것이다.

연구팀은 이번 연구를 통해 '엑콜이 함유된 퇴행성 신경질환 예방 또는 치료용 조성물' 특허를 부경대 산학협력단 명의로 출원도 했다.

엑콜을 비롯한 페놀성 화합물은 곰피 같은 갈조류의 세포벽을 구성하는 중요한 성분으로 과다한 자외선으로부터 해조류를 보호하는 역할을 하는 것으로 알려져 왔다.

최 교수는 "기존 퇴행성 신경질환 치료제는 화학 합성품이지만 엑콜 성분은 천연물질로 곰피에서 처음으로 추출된 치료제라는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

이 연구 결과를 담은 논문은 해양생명과학분야 세계적 저널인 스위스의 '마린 드럭스' 최신호에 게재됐다.

[e-mail] 강수련 기자