트럼프 "한일갈등 개입 가능"..'韓美日' 공조 균열 우려?

트럼프 "개입가능" vs 국무부 "개입 않겠다"
적극 개입 부담? 물밑에서 역할 할 가능성
美 주도의 '한미일 안보공조' 균열 염두했나

도널드 트럼프 미국 대통령 /사진=뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 최근 악화되고 있는 한일관계에서 양국의 요청이 있으면 돕겠다고 밝혔다. 한일갈등이 고조된 이후 트럼프 대통령이 개입 의사를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

이날 트럼프 대통령은 아폴로 11호 달 착륙 50주년 기념하는 백악관 행사에서 한일관계에 대한 질문이 나오자 "한국 대통령이 나에게 개입을 요청했고, 양국이 나를 원한다면 나는 거기 있을 것"이라고 말했다.

다만 트럼프 대통령은 문 대통령이 언제, 어느 수준까지 한일갈등 문제에 개입해달라고 했는지 내용을 밝히지는 않았다. 하지만 문 대통령의 도움 요청이 있었고, 개입에 대해 긍정적으로 생각하고 있음을 시사했다.

트럼프 대통령은 "나는 양국(한·일) 지도자를 모두 좋아한다"면서 "그들이 스스로 해결할 수 있기를 바라지만 원한다면 기꺼이 도울 것"이라고 말했다.

이어 "이것은 무역분쟁에 대한 것"이라며 이번 문제의 범위를 통상 문제로 한정했다.

미 행정부의 수장인 트럼프 대통령이 한일갈등에 개입할 수 있다는 의사를 밝혔던 것과는 달리 미 국무부는 같은 날 악화되고 있는 한일관계가 개선되기를 바라지만 개입하지 않겠다고 밝혔다.

미 국무부 대변인실은 "미국은 우리의 가까운 두 동맹국들이 진지한 논의를 통해 이번 사안을 해결할 것을 촉구한다"면서 한일관계의 문제는 당사국들이 풀어야 한다는 입장을 다시 한 번 확인했다.

이는 전일 마크 내퍼 미 국무부 한국·일본 담당 부차관보의 말과 일치하는 발언이다. 내퍼 부차관보는 "한일 간 문제는 당사국의 지혜가 필요한 부분으로 양국이 스스로 해결책을 찾아야 한다"고 강조한 바 있다.

트럼프 대통령과 국무부가 한일관계에 대해 서로 다른 입장을 낸 것은 외교상 전면에 나서 적극적 개입을 하는 것에 부담을 느낀 미국이 물밑에서는 중재자 역할을 할 수 있음을 밝힌 것으로 풀이된다.

문재인 대통령이 지난 15일 오후 청와대에서 열린 수석보좌관 회의에서 일본의 대(對) 한국 수출규제와 관련한 발언을 하고 있다. 이날 문 대통령은 '이번 일본의 수출제한 조치는 '상호의존'과 '상호공생'으로 반세기 간 축적해 온 한일 경제협력의 틀을 깨는 것'이라며 '우리가 일본 정부의 수출제한 조치를 엄중하게 바라볼 수밖에 없는 이유가 여기에 있다'고 강조했다. / 사진=뉴스1

실제로 모건 오테이거스 미 국무부 대변인은 지난 11일(현지시간) "미국은 한미일 3국의 양자간 3자간 관계를 강화하는 방안을 추구하기 위해 할 수 있는 모든 것을 공개적으로나 막후에서 해나갈 것"이라고 밝힌 바 있다. '물밑 중재자' 가능성을 암시한 것이다.

이처럼 미국이 한일관계 문제에 대한 적극적인 개입을 꺼리고 있지만 트럼프 대통령이 다시 중재자 역할에 대해 언급한 것은 한일 간 갈등이 미국의 안보적 측면에 악영향을 미칠 수 있다는 것을 인지했기 때문으로 관측된다.

최근 한일관계가 돌파구를 찾지 못하고 악화되면서 우리 정부는 한일 군사정보보호협정(GSOMIA)의 재검토를 언급하며 강경한 입장을 취했다. 한일갈등이 미국이 주도하는 한미일 안보협력 체제에 균열을 가져올 수 있게 된 셈이다.

한편 고민정 청와대 대변인은 트럼프 대통령의 한일관계 관련 언급에 대해 "문 대통령은 지난달 30일 한일정상회담 과정에서 트럼프 대통령에게 한일갈등에 관심을 가져달라고 했다"면서 "당시 일본 언론은 경제보복 가능성을 지속적으로 보도하고 있었고, 문 대통령은 갈등해결을 위한 외교적 노력의 일환으로 이 발언을 했다"고 말했다.

[e-mail] 강중모 기자