(서울=뉴스1) 최종일 기자,조소영 기자 = 악화일로를 걷고 있는 한일 갈등과 관련, 도널드 트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 한일 정상이 요청한다면 역할을 할 수 있다고 밝혔다. 트럼프 대통령이 냉각된 한일 갈등에 대해 언급을 한 것은 이번이 처음이다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 아폴로 11호의 달 착륙 50주년을 맞은 소감을 전한 뒤 이어진 기자들과의 문답에서 '한일 간에 긴장이 지속되고 있다'는 기자의 언급에 "한국 대통령이 내게 관여(involved)할 수 있는지 물었다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 또 "그(문재인 대통령)는 내게 현재 그들(한일) 사이에 무역에 관해, 주로 무역에 관해 여러 마찰(friction)이 있다는 걸 말한다"고 밝혀 한일 갈등을 무역에 관련된 사안으로 이해하고 있음을 시사했다.
트럼프 대통령은 또 "만약 그들 모두가 내가 (관여)하길 원한다면 나는 그렇게 할 것이다"며 아베 신조 일본 총리는 개입을 요청하지 않았음을 시사했다. 또 "그들이 해결할 수 있길 바란다(Hopefully they can work it out)"며 한일 갈등에 당장 개입하기보다는 당사자 간 조속한 해결이 필요하다는 인식을 드러냈다.
트럼프 대통령은 아울러 "나는 양쪽 지도자 모두를 좋아한다. 나는 문 대통령을 좋아한다. 그리고 내가 아베 신조 일본 총리에 대해 어떻게 느끼는지는 당신들이 알 것이다. 그는 또한 무척 특별한 사람이다"고 말했다.
트럼프 행정부는 그간 한일 모두가 핵심 동맹국이며 미국은 3자 관계 강화를 추구한다는 입장을 반복해 왔으며, 이로 인해 한미일 3각 공조에 균열이 발생하는 것을 우려해 한일 관계가 더욱 악화되는 것은 막으려 할 것이란 관측에 무게가 실렸다.
트럼프 행정부는 당사자 해결이 우선이라는 인식도 나타냈다. 해리 해리스 주한 미국 대사는 지난 12일 국회 외교통일위원장인 자유한국당 윤상현 의원과의 비공개 면담에서 미국이 지금은 한일 관계 중재나 개입 의사가 없으며, 한일 간 갈등은 당사국 간의 해결이 우선이며, 미국은 미국의 이익과 안보가 영향을 받을 때 역할을 할 것이라고 말한 것으로 진해졌다.
최근 방한한 데이비드 스틸웰 미 국무부 신임 동아시아·태평양 차관보는 "한국과 일본은 근본적으로 예민한 문제들을 해결해야만 할 것"이라며 "조만간 해결책이 나오기를 바란다"고 말했다. 미국이 구체적 어떤 역할을 할 것인지에 대해서는 "우리는 오늘 매우 유익한 토론을 했다"며 말을 아꼈다.
미 국무부 대변인실 관계자는 19일 '미국의 소리(VOA)'방송과의 인터뷰에서 '한일 간 갈등 중재에 나설 용의가 있느냐'는 질문에 "양국이 역내 주요한 사안에 집중하라고 촉구하는 것 외에는 중재할 계획이 없다"며 "미국은 우리의 가까운 두 동맹국이 진지한 논의를 통해 이번 사안을 해결하길 촉구한다"고 말했다.
그러면서 "한국과 일본은 이 민감한 문제를 해결해야 하고, 미국은 양국 모두의 가까운 친구이자 동맹으로서 그들의 노력을 뒷받침 할 수 있는 일을 할 것"이라고 덧붙였다.
한일이 '강 대 강' 대치가 이어지고 있는 가운데 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 내주 한국과 일본을 연쇄 방문할 것으로 전해져, 일본의 보복성 수출 규제 조치 이후 격화되고 있는 한일 간 갈등과 관련해 어떤 목소리가 나올지 주목된다.
한편 청와대는 20일 트럼프 대통령이 한일갈등과 관련, 문재인 대통령이 자신에게 '관여 요청'을 했다고 언급한 데에 지난 한미정상회담 당시 문 대통령이 트럼프 대통령에게 '관심을 가져달라'는 말을 한 적이 있다고 밝혔다.
고민정 청와대 대변인은 이날 출입기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 "지난달 30일 한미정상회담 과정에서 문 대통령은 트럼프 대통령에게 '최근의 한일 간 갈등에 대해 관심을 가져달라'고 한 바가 있다"고 전했다.
이어 "당시 일본언론은 경제보복 가능성을 지속적으로 보도하고 있었으며 문 대통령은 갈등해결을 위한 외교적 노력의 일환으로 언급을 했던 것"이라고 말했다.
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