"트럼프, 北 비핵화 달성 위해 외교적 접촉 의지 있어"
"철통같은 한미동맹 재확인…동북아 평화·안보 핵심축"
"전작권 전환, 동맹으로서 신뢰의 힘 보여주는 대목"
"한미 양국 인도태평양 지역에 대한 비전 공유한다"
【서울=뉴시스】오종택 기자, 국방부 공동취재단 = 마크 에스퍼 미국 국방장관이 북한의 '완전하고 검증 가능한 불가역적 비핵화'(CVID)를 이루기 전까지 유엔 안보리 제재를 유지하겠다는 입장을 분명히 했다.
취임 후 한국을 처음 방문한 에스퍼 장관은 9일 서울 용산구 국방부 청사에서 한미 국방장관 회담 모두발언을 통해 "한미 양국은 전쟁 속에서 형성된 유대 관계를 갖고 있고, 평화로운 한반도와 자유롭게 개방된 인도태평양 지역에 대한 비전을 공유한다"고 밝혔다.
그러면서 에스퍼 장관은 "역내 우방국들과 함께 북한이 한반도의 완전하고 검증가능한 불가역적인 비핵화(CVID)에 참여하기 전까지 유엔 안전보장이사회의 제재를 단호하게 집행할 것"이라고 강조했다.
그는 북한 문제와 관련해 한미 간 긴밀한 협조가 이뤄지고 있으며, 북한에 대한 비핵화 방침과 함께 대화 노력도 계속할 것임을 강조했다.
에스퍼 장관은 "북한 관련 사안들에 대한 긴밀하고 지속적인 협조와 외교가 진행될 수 있는 여지를 만들면서 우리를 지키기 위한 한미 연합군의 대비 태세를 보장한다"며 "트럼프 대통령은 북한의 비핵화 목표를 달성하고자 싱가포르 공동성명의 모든 약속들에 대한 진전을 이루기 위해 북한과 외교적으로 접촉할 의지가 있다"고 설명했다.
한미동맹에 대해서는 "오늘 한미동맹이 '철통'(Iron clad) 같다는 것을 재확인한다"면서 "한미동맹은 한반도 및 동북아의 평화와 안보의 '핵심축(linch pin)'"이라고 중요성을 역설했다.
에스퍼 장관은 현재 진행되고 있는 한미 연합연습을 통해 전시작전통제권 전환을 위한 검증절차에 돌입한 것도 언급했다.
그는 "한미 연합사령부의 전시작전통제권을 미군 사령관으로부터 한국군 사령관에게 넘기는 것에 대한 진전에 대해 잘 알고 있다"며 "동맹으로서 갖는 신뢰의 힘을 보여주는 대목이자 그 어떤 상대도 필적할 수 없는 전략적 이점"이라고 부연했다.
에스퍼 장관은 패트릭 섀너핸 장관대행이 가족사로 인해 낙마하면서 지난달 국방장관으로 취임했다.
그는 미국의 인도·태평양 전략에 따라 아시아 지역 우방국을 우선 순위로 순방길에 올랐다. 이달초부터 호주와 뉴질랜드를 방문한 데 이어 일본, 몽골을 거쳐 한국을 최종 행선지로 삼았다.
지난 8일 한국에 도착한 에스퍼 장관은 서울 모처 호텔에서 휴식을 취한 뒤 이날 오전 강경화 외교부 장관과 면담하고 국방부로 이동했다.
오전 11시 국방부에 도착한 에스퍼 장관은 정경두 장관과 함께 의장대를 사열한 뒤 청사로들어섰다. 에스퍼 장관은 방명록에 "지난 십수년간 공동의 가치와 이익 증진을 위한 훌륭한 연대와 동맹에 감사를 표한다"고 적고 한미 관계자들과 기념촬영 후 회담장에 들어섰다.
양국 장관은 이번 회담에서 한반도 안보 상황과 관련한 공조방안을 비롯해 호르무즈 해협 호위 연합체 참가, 한일 군사정보보호협정(지소미아) 전시작전통제권 전환 등 주요 현안을 집중적으로 논의한 것으로 알려졌다. 최대 관심사인 방위비 분담금 인상과 중거리 미사일 배치 문제 등도 거론될 지 주목된다.
ohjt@newsis.com <저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>
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