2015년 '다나의원 집단감염' 사태로 국민적 관심이 높아진 C형간염은 별다른 증상이 없는 탓에 환자들이 감염사실을 쉽게 알아차리기 어렵다는 점에서 국가 차원의 검진시스템을 통해 관리해야 한다는 목소리가 나온다.
20일 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2013년 4만 3500명 수준이었던 국내 C형간염 환자 수는 2017년 4만 7976명으로, 4년새 4476명(10.3%) 증가했다. 지난 1995년부터 국가예방접종사업 영향으로 B형간염 환자 수가 줄고 있는 것과 대조적이다.
통상 C형간염은 만성으로 진행돼 간경변증 및 간암 등을 유발할 가능성이 높다. 하지만 별다른 증상도 없고, 검진기회가 적은 탓에 대부분 감염사실조차 모르고 간경변증, 간암 등 병세가 악화되고 나서야 뒤늦게 감염 사실을 알게되는 경우가 상당수다.
특히 혈액을 매개로 전염되는 C형간염 특성상 손톱깎이, 면도기 등 일상생활 뿐 아니라 병원 치료 등을 통해서도 감염될 수 있다는 점에서 위험성이 크다는 지적이다. 앞서 지난 2015년에는 서울 다나의원에서 주사기 재사용으로 환자들이 C형간염에 집단 감염되며 사회적으로 큰 파장이 일기도 했다.
C형간염은 아직 예방백신은 없다. 다만, 불과 몇 년전까지 C형간염은 치료기간만 6개월~12개월, 치료 성공률은 50%에 그쳤던 것과 달리 최근 치료약 등이 개선되면서 치료기간은 8주~12주로 단축되고, 성공률도 90%까지 올라간 것으로 알려졌다.
그러나 업계에서는 여전히 C형간염 검진 시스템이 제대로 갖춰지지 않고 있다고 지적한다.
세브란스병원 소화기내과 김도영 교수 연구에 따르면 C형간염 항체검사가 현재 진단 및 치료수준에 머무를 경우 2030년까지 누적환자 및 사망자 수가 비대상성 간경변증은 1만 8829명, 간세포암종은 2만 4084명, 간이식 대상자는 798명, 간질환 관련 사망자는 1만 8640명에 이를 것으로 예측됐다.
현재 국내 C형간염 환자 수는 약 30만명으로 추정되고 있다. 이 중 치료를 받은 환자는 20% 안팎에 그치고 있는 것으로 알려졌다.
주무부처인 보건복지부는 내년도 예산 가운데 C형간염 조기발견사업으로 10억원을 제출했지만 8억 8500만원을 기획재정부로부터 배정받았다. 이마저도 항체검사 검진비보다 인건비와 인프라 구축에 예산 상당 부분이 소요될 가능성이 높아 국가검진 시스템 구축 등을 위해 관련 예산 증액이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
국군간호사관학교 학교장 출신의 윤종필 자유한국당 의원은 "과거 의료현장에서 주사기를 재활용하다 수십명이 C형간염에 간염된 다나의원 사건이 있었다. 교차간염을 통한 전염률도 높다"면서 "검진을 통해 관리하지 않을 시 더 큰 질병과 사회적 비용이 초래될 것"이라고 지적했다.
윤 의원은 "정부는 다나의원 사태같은 큰 이슈가 있을 때만 집중하는 모습을 보였다"며 "이제라도 C형간염을 국가검진에 포함해 장기적으로 국민건강을 증진하고 사회적비용을 줄이는데 앞장서야 할 것"이라고 말했다.
mkchang@fnnews.com 장민권 기자
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