대한성형외과의사회 공보이사&대한레이저피부모발학회 수석탈모분과위원장 김진오의 '탈모 탈출'
모낭 채취한 자리에서 새로운 모발이 자란다?
가장 흔한 오해 중 하나는 비절개 방식으로 모낭을 하나하나 뽑아내면 그 자리에서 새 머리카락이 돋아날 것이라는 믿음이다. 안타깝게도 한 번 채취한 자리에서는 평생 머리카락이 다시 자라지 않는다. 머리카락은 피부 아래에 숨겨진 모유두라는 엔진을 가진, 하나의 독립 장기다. 수술 과정에서 이 엔진과 줄기세포를 통째로 꺼내 이사를 시키는 것이므로, 남겨진 땅에는 미세한 흉터만 들어설 뿐이다. 다만 이사한 모낭이 다른 곳에서도 평생 유지되는 이유는 뒷머리 특유의 안전 영역 성질, 즉 탈모 호르몬(DHT)에 반응하지 않는 유전적 강인함을 유지하기 때문이다. 우리 두피에서 탈모 호르몬의 공격을 받지 않는 안전 영역은 약 20~25%에 불과하다.
뒷머리는 절대 안전 구역, 단 50%만 사용 가능
그렇다면 앞머리를 채우기 위해 뒷머리를 무한정 꺼내 쓸 수 있을까. 불가능하다. 계획 없이 뒷머리를 쓰다가는 뒷머리마저 훤히 비쳐 보이는 공여부 과다 채취라는 비극을 맞이하게 된다. 의사들이 수술대 위에서 절대 타협하지 않는 마지노선이 바로 '50%의 법칙'이다. 사람은 특정 구역의 모발 밀도가 원래의 절반 이하로 떨어지기 전까지는 숱이 줄었다는 것을 쉽게 알아채지 못한다. 사람들은 평범한 대화에서 약 1m 거리를 유지한다. 그 거리에서 뒷머리가 빈약해 보이지 보이지 않으려면, 최소한 절반 이상의 모발을 지그재그로 정교하게 남겨두어야 한다.
이 보존의 한계치 때문에 환자마다 이식 가능한 총량은 하늘과 땅 차이로 갈라진다. 타고난 숱이 많고 모발이 굵은 사람은 한 번에 5,000모 이상을 써도 안전하지만, 모발이 가늘고 밀도가 낮은 사람은 2,000모만 채취해도 한계에 부딪힌다. 다른 사람들의 대량 이식 후기만 보고 욕심을 내서는 안 되는 확실한 이유가 여기에 있다.
타인의 모발, 이식 가능할까?
뒷머리의 자산이 이미 바닥난 이들은 간절한 마음으로 타인의 모발이나 인조모발이라는 대안을 묻곤 한다. 장기 이식처럼 부모 자식 간에 머리카락을 나눠주면 어떻냐는 절박한 물음이다. 그러나 생물학적으로 타인의 모발을 심는 동종 이식은 면역 체계에 의해 칼같이 거부된다. 우리 몸의 면역 세포들은 주조직적합성복합체라는 세포 표면의 신분증을 검사해 내 몸이 아닌 침입자를 공격한다. 타인의 모낭이 들어오는 순간 T세포들이 출동해 격렬한 전쟁을 벌이고, 결국 모낭은 괴사한다. 이를 막으려면 평생 전신 면역억제제를 복용해야 하는데, 고작 머리카락 때문에 신장 독성과 감염, 암 발생 위험을 감수하며 목숨을 걸 사람은 없다. 그런 위험을 감수하느니 잘 만들어진 맞춤 가발을 선택하는 것이 훨씬 이롭고 현명하다.
공장에서 만든 인조모발 역시 처참한 결말을 낳는다. 스스로 자라지 않는 섬유는 몸 입장에서는 평생 박혀 있는 거대한 가시와 같다. 피부는 이 불청객을 밀어내기 위해 끊임없는 이물 반응과 만성 화농성 염증을 일으키고, 결국 두피 괴사라는 결과만 남긴다. 현재 대한민국 식약처에서 승인된 인조모발 제품이 단 하나도 없는 이유이기도 하다.
결국 모발이식의 본질은 앞머리를 얼마나 화려하게 채우느냐가 아니라, 하나뿐인 후두부 자산을 얼마나 영리하게 아껴 쓰느냐에 있다. 한 번 인출하면 되돌릴 수 없는 뒷머리 은행의 잔고를 철저히 계산하는 정밀한 진단이 수술의 첫 단추가 되어야 한다. 탈모 치료의 성공은 무리한 욕심이 아닌, 인체가 허용한 생물학적 한계를 존중하는 타협에서 시작된다.
편집자주: 김진오 원장은 MBC <나혼자산다>를 비롯해 EBS <평생학교> MBN <특집다큐H> 유튜브 채널 <모아시스> 등 다양한 콘텐츠에 출연하는 것은 기본, 대한성형외과의사회와 대한레이저피부모발학회 등 다양한 학회에서 활동하고 논문과 저서를 집필하며 탈모를 파헤치기에 여념이 없습니다. 앞으로 김진오 원장이 파이낸셜뉴스와 칼럼을 연재합니다. '모발의 신' 김진오 원장의 탈모의 A to Z를 기대해 주세요.
kind@fnnews.com 김현선 기자
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