이번 김호연 교수팀은 쥐를 이용한 콜라겐유도관절염 모델에 ‘CTLA4-Ig’를 주사한 결과 관절염 발생이 억제되면서 관절 및 비장에서 면역조절 T세포가 증가하고 이 과정에서 TGF-beta 라는 물질이 중요한 역할을 한다는 것을 밝혀냈다. 또 관절염이 있는 쥐에서 분리한 수지상세포를 약물(CTLA4-Ig) 처리한 뒤 이를 쥐에 투여한 결과 관절염 발생이 억제되고 면역조절 T 세포가 증가한다는 연구 결과를 얻었다.

특히 이번 연구에서는 염증이 일어난 쥐에서 분리한 수지상세포의 면역학적 성질이 약물 처리를 통해서 바뀔 수 있음을 보여줬다. 수지상세포는 면역조절 T 세포 유도에 중요한 역할을 하는 면역세포로 면역조절 T 세포를 이용해 자가면역반응을 조절하기 위해서는 수지상세포의 면역학적 성질을 조절하는 것이 관건으로 알려져 있다.

지금까지 염증 환경에 노출되지 않은 미성숙 수지상세포를 이용한 면역조절 T 세포 유도 결과들이 많이 보고되어 왔으나 이를 염증이 생겨 있는 환자의 치료에 당장 적용하기는 어려운 문제점이 있었다. 그러나 연구팀은 이번 연구를 통해 염증 환경에 노출되어 있는 수지상세포를 이용해서도 관절염을 억제시킬 수 있음을 보여줌으로써 면역세포를 이용한 염증성 자가면역질환 치료에 한 걸음 더 다가설 수 있는 방법을 제시했다.

한편, 이번 연구 결과는 세계적인 면역학 학술잡지인 자가면역저널(Journal of Autoimmunity, impact factor 7.881) 인터넷판(8월)에 게재된 바 있으며, 지난 10월 16일∼22일 필라델피아에서 개최된 미국 류마티스학회에서 발표됐다.

/pompom@fnnews.com정명진기자