미국 정계에서 이라크전에 강력하게 반대한, 유일한 개혁성향의 아프리카계 정치인이라는 사실과 존 F. 케네디 전 미국 대통령 이 후 가장 뛰어난 대중연설자라는 능력이 부각되며 폭발적인 인기를 누렸다.

■존 S. 매케인 3세 =“우리는 진짜 변화를 일으킬 것입니다. 여기서 사라지지 않고 역사를 만들어나갈 것입니다.” 존 매케인 공화당 대통령 후보는 1936년 미국령 파나마 운하 내에 코코 솔로 공군기지에서 출생하였다. 당시 군인이었던 아버지의 영향으로 뉴런던과 코네티컷, 진주만 등 다양한 지역을 다양한 지역을 이동하면서 20여개가 넘는 학교를 다녀야했다.

할아버지와 아버지의 뒤를 이어 해군사관학교에 입학했으나 졸업당시 그의 등수는 899명 중 894위로 뒤에서 5번째 였다. 1967년 베트남 하노이시 폭격 중에 북베트남군에 격추돼 전쟁포로로 붙잡히게 된다.

매케인 후보는 파리 평화조약이 서명된 1973년1월에서야 5년 반동안의 포로생활을 끝내고 미국으로 돌아오게 된다. 백악관 전후 기념식에서 리처드 닉슨대통령과 목발을 짚은 채로 악수 하는 장면이 전파를 타면서 사람들에게 깊은 인상을 심어 주기도 했다.

1981년 예편 후에는 장인인 짐 헨슬리의 앤하우저-부쉬 맥주의 배급회사에서 부사장으로 근무하면서 지역 유력인사들과의 지지기반을 다졌고 1982년 아리조나 제1선거구의 공화당 하원의원에 당선된다. 이후 1986년 아리조나 주의 상원의원에 당선됐으며 1988년 공화당 전당대회에서 뛰어난 연설을 펼치며 전국에 이름을 알리게 된다.

정치무대에서 승승장구하던 매케인 후보는 키팅 파이브 스캔들로 정치생명에 큰 위기를 맞게 됐지만 때마침 1991년 걸프 전쟁이 발발하면서 군경력으로 다시 주목받게 된다.

1996년 대선 당시 부통령 후보로 거론되지만 실패하게 되고 일정기간 빌 클린턴 전 미국 대통령을 지지하기도 하는 등 독자노선을 걷기도 했다. 이후 2000년 대선에 출마해 조시 부시 미국 대통령을 19%차이까지 앞서지만 부시진영의 네거티브 전략으로 지지율이 추락하며 선거를 포기하기도 했다.

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