마이크로소프트(MS)가 개발한 ‘액티브 엑스(ActiveX)’는 한국에서 거대한 공룡이 됐다. 어딜 가나 한두 개씩 설치하지 않으면 한국에서는 제대로 인터넷 서핑을 할 수 없을 정도다. 액티브 엑스란 웹에서 각종 프로그램을 실행할 수 있도록 사이트 운영자가 설치하는 기술로 ‘이 소프트웨어를 설치하겠습니까’라고 묻는 게 액티브 엑스다.

그런데 마이크로스프트가 내년 초 출시될 ‘인터넷 익스플로러 8’에서 액티브 엑스 활용도를 오히려 축소시키겠다고 나섰다. 국내 은행이나 정부 사이트처럼 액티브 엑스 위주로 구성된 사이트들은 벌집을 쑤신 듯 난리가 났다. 당장 내년 초 은행거래나 카드결제에 이용되는 액티브 엑스의 지원이 축소돼 큰 불편을 겪을 가능성이 커졌기 때문이다.

그러나 이는 진작 고쳤어야 할 일이다. 액티브 엑스는 인터넷 익스플로러에서만 동작하고 파이어폭스나 오페라, 사파리 등의 다른 인터넷 브라우저를 지원하지 않는 기술이기 때문이다. 모든 웹 브라우저에서 동등하게 동작해야 할 사이트들이 특정 브라우저에서만 동작하는 것이다. 부당하다며 형평성 논란이 일어난 것은 어쩌면 당연하다. 더구나 대부분의 한국 사이트들이 액티브 엑스를 사용하다 보니 역으로 이를 이용한 해킹 시도 역시 다양해졌다. 보안을 위해 설치한 액티브 엑스가 오히려 보안을 위협하는 꼴이다. MS가 자신들이 만든 프로그램인데도 윈도 비스타부터 액티브 엑스의 사용을 제한하기 시작한 이유다.

이런 문제들을 알고 있으면서도 정부 방침에 따른다는 핑계로, 웹표준으로 변환하는 데 비용이 많이 든다는 이유로 업계도 정부도 이를 남용해왔다. 세계에서 일고 있는 웹표준 운동과는 정반대로 간 셈이다. 그 탓에 내년 초에는 값비싼 수업료를 치르게 됐다. MS도 버리기 시작한 액티브 엑스. 우리도 서둘러 이를 대신할 다른 방법을 찾아 웹사이트를 고쳐나가야 한다.