사우디의 오랜 꿈 F-35 구매 이뤄지나…"美 장관급서 논의중"

연합뉴스 2025.11.05 11:30 수정 : 2025.11.05 11:30기사원문

올초 48대 구매 요청…내달 왕세자 방미 앞두고 美정부 검토 현재 중동선 이스라엘만 보유…거래 성사시 중동 군사력 변화

올초 48대 구매 요청…내달 왕세자 방미 앞두고 美정부 검토

현재 중동선 이스라엘만 보유…거래 성사시 중동 군사력 변화

지난 3월 7일 태국 방콕에서 태국 공군 창설 88주년을 기념해 비행 중인 F-35 전투기 (출처=연합뉴스)

(서울=연합뉴스) 김연숙 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 F-35 전투기를 구매하겠다는 사우디아라비아의 요청을 절차에 따라 검토하고 있다고 로이터통신이 4일(현지시간) 보도했다.

로이터는 복수의 소식통을 인용, 미 국방부가 사우디에 F-35 48대 판매 가능성을 살펴보고 있다고 전했다.

이는 이달 중순 사우디아라비아의 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자의 미국 방문을 앞두고 나온 소식으로, 미 국방부가 F-35 거래를 내부 시스템에 따라 진행 중이라는 것은 주요 난관을 넘어섰다는 의미로 해석된다.

소식통은 미 국방부 정책 부서에서 수개월간 이 거래 가능성을 검토해왔으며, 현재 장관급에서 논의가 진행 중이라고 말했다.

최종 결정은 내려지지 않았으며, 내각 내 추가 승인과 트럼프 대통령의 서명, 의회 통보 등 여러 추가 절차를 밟아야 한다.

미국 무기의 최대 고객인 사우디아라비아는 공군 현대화, 이란 위협 대응 등을 목적으로 수년간 F-35 구매를 추진해왔다.

특히 올해 초 트럼프 대통령에게 F-35 구매 의사를 타진한 것으로 알려졌다.

F-35는 적의 탐지를 피할 수 있는 스텔스 기술을 장착한 최첨단 전투기로, 중동에서는 이스라엘만 보유하고 있다.

지난 5월 13일 사우디아라비아 리야드에서 회동한 도널드 트럼프 미국 대통령과 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 (출처=연합뉴스)

사우디아라비아에 대한 F-35 판매는 미국 정책의 중대한 전환을 의미하는 것으로 중동 내 군사 균형의 변화가 예상된다.

특히 미국은 1960년대부터 이스라엘이 주변 아랍국보다 군사력에서 우위를 유지해야 한다는 '질적 군사 우위'(QME) 정책을 지원해왔다. QME 원칙에 따라 이스라엘은 중동에서 유일하게 F-35를 가질 수 있었다.

전임 조 바이든 행정부도 과거 사우디아라비아가 이스라엘과 관계 정상화를 하는 대가로 F-35를 제공하는 포괄적 협정을 추진했으나 무산된 바 있다.

트럼프 대통령은 재집권 이후 사우디아라비아에 대한 무기 판매를 최우선 과제로 추진해왔다.

지난 5월 트럼프 대통령의 사우디아라비아 방문 당시 양국은 1천420억달러(약 204조원) 규모의 무기 패키지 거래에 합의한 바 있다.

당시 백악관은 이를 '미 역사상 최대 규모의 방위 협력'이라 평가했다.

다만 미 의회의 반대가 변수다. 미 의회는 2018년 사우디아라비아 언론인 자말 카슈끄지 암살 등을 이유로 사우디아라비아와의 무기 거래에 문제를 제기해왔으며, 일부 의원들은 여전히 양국 군사 협력에 신중한 입장이다.

nomad@yna.co.kr

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