(청주=뉴스1) 송근섭 기자 = 무역분쟁 등으로 악화된 한일 관계가 이어지고 있는 가운데 이시종 지사와 충북도가 일본 시장 공략에 속도를 내고 있다.
최근 연이은 공무원 파견과 예산 지원으로 일본 기업·관광객 유치에 공을 들이면서 실제 가시적인 성과를 거둘지 주목된다.
28일 충북도에 따르면 29일부터 11월 2일까지 충북도 무역사절단이 일본을 방문한다.
충북도청 소속 공무원과 도내 기업 10곳으로 구성된 무역사절단은 신규 수출시장 개척을 위한 현지 바이어와의 상담회 등을 진행할 예정이다.
무역사절단 파견에는 충북도 예산 7800만원이 지원됐다.
이와 별개로 충북도 공무원 출장 여비도 170만원이 책정됐다.
지난 6월 충북도가 투자유치 확대를 위해 채용한 도정 사상 첫 외국인 공무원이 기업들과 동행한다.
이 공무원은 일본 국적이다.
충북도는 올해 한일 관계가 악화되면서 매년 진행하던 무역사절단 파견을 고민했지만, 기업들의 요청이 끊이지 않자 강행을 결정한 것으로 전해졌다.
양국 중앙정부 차원의 갈등과는 별개로 지방정부·민간 차원의 교류는 지원해야 한다고 판단한 셈이다.
이런 기조 속에 이시종 지사와 충북도의 '일본시장 노크'는 계속되고 있다.
지난 17일부터 이틀간 충북도청 과장급(서기관) 공무원 등 2명이 투자유치를 위해 일본 도쿄를 방문했다.
이들의 출장 여비는 232만원 상당이다.
공무원들은 현지 기업 2곳을 찾아 충북지역에 투자해 줄 것을 요청했다.
또 지난 23일부터 27일까지는 충북도 공무원이 지역관광 홍보를 위해 일본 오사카에서 열린 ‘2019 투어리즘 엑스포 재팬’ 행사에 출장을 다녀왔다.
충북도는 이 박람회에 충북관광 홍보 부스 운영비와 공무원 출장 여비 등 1400여만원의 예산을 지원했다.
최근 열흘 사이에만 1억원 가까운 예산을 들여 충북 투자유치·관광 활성화를 위한 대(對) 일본 교류를 확대하고 있는 것이다.
올해 한일 관계가 악화되면서 일부 지자체는 일본 제품 불매운동 지지는 물론 공무원의 일본 출장·교육 등 공무상 교류도 무기한 중단하겠다고 밝힌 바 있다.
그러나 이시종 지사와 충북도는 일본 전범기업 제품의 공공구매를 제한하는 내용의 조례에 재심사를 요구할 정도로 신중하고 실리주의적 입장을 취하고 있다.
이시종 지사는 지난달 23일 도의회에 전범기업 제품 공공구매 제한 조례의 재심사를 요구하면서 "실익보다는 오히려 기업활동이 크게 위축될 수 있다는 도내 경제계의 우려를 간과하기 어렵고, 국민운동으로 전개되는 일본제품 불매운동을 지자체가 조례로 법제화하는데 따른 부담도 재고해봐야 할 사항"이라는 입장을 밝힌 바 있다.
여기에 일본 기업·관광객을 유치하기 위한 교류도 적극 추진하면서 지방정부 차원의 의미 있는 결실을 맺게 될지 주목된다.
충북도 관계자는 "일본과 국교를 단절하지 않는 이상 교류는 계속되는 것"이라며 "그런 측면을 고려해 봤을 때 무역사절단 파견이나 투자유치 이런 부분은 지속적으로 해야 된다는 방향성을 갖고 있다"고 설명했다.
앞서 정부도 지난 24일 이낙연 국무총리와 아베 신조 일본 총리의 회담에서 "한일 관계를 이대로 방치할 수 없다"는 의견을 전달했다.
이 총리는 문재인 대통령과 아베 총리의 정상회담도 이뤄지면 좋겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.
하지만 일본 현지 언론은 아베 총리가 문 대통령의 친서도 열어보지 않은 채 강제징용 해결만 거듭 촉구했다고 보도하는 등 양국의 입장차가 쉽게 좁혀지지 않는 상황이다.
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