[fn사설] 청소년 백신 불신, 방역 당국은 뭘 했나

학생·학부모 접종 거부
설득할 논리조차 빈약

8일 코로나19 신규 확진자 수가 7000명을 돌파한 가운데 경기도 수원시 팔달구보건소 임시선별검사소에 채취한 검체들이 쌓여 있다. 사진=뉴스1

코로나19 신규 확진자 수가 8일 역대 최다인 7175명을 기록했다. 위중증환자도 840명으로 최다 기록보다 66명이나 늘었다. 확진자수는 지난달 24일 4115명으로 처음 4000명대에 진입한 뒤 일주일 만인 지난 1일 5122명으로 첫 5000명대를 기록하더니 이날 6000명대를 건너뛰고 바로 7000명대를 돌파했다.

위중증환자 증가는 병상 부족 사태로 이어져 7일 오후 5시 기준 전국 중증 병상 가동률은 78.7%, 수도권은 84.5%로 한계의 문턱에 다다랐다.

전날 사망자는 63명으로 역대 3번째로 많았고, 평균 치명률은 0.82%였다. 새 변이 바이러스인 오미크론 변이 감염자는 38명으로 늘었다.

정부는 뒤늦게 사적모임 규모를 줄이고 방역패스 대상을 확대했지만 확산의 불길을 잡기에는 역부족이다. 연내 확진자수 1만명, 위중증환자 1000명이 현실화될지도 모른다. 무엇보다 백신을 조기 접종한 60세 이상의 접종 효과가 떨어져 고령층 돌파감염 발생 사례가 증가하고, 미접종자가 많은 18세 이하 소아·청소년의 감염이 두드러진 것이 문제다.

김부겸 국무총리는 이날 "고령층의 3차 접종과 청소년의 기본접종에 속도를 내는 일이 시급하다"며 "60세 이상이 전체 확진자의 35%, 위중증 환자의 84%에 이르고, 부쩍 늘어난 청소년 감염으로 학교와 가족 전체가 위협받고 있다"고 말했다.

학부모와 청소년의 백신 강제접종 거부 및 반발에도 불구하고 정부가 청소년 방역패스를 강행하는 취지를 이해 못할 바 아니다. 다만 지금까지 뭘 했는지 묻고싶다. "부작용이 걱정된다"며 우물쭈물 골든타임을 놓치더니 불과 한달 전 수도권 전면등교 시행 때만 해도 "감염 위험이 크지 않다"면서 자율 접종을 장려하던 정부였다.

방역당국은 아직도 소아·청소년의 백신 부작용 염려를 해소할 설득력 있는 근거와 논리를 대지 못하고 있다.

방역 당국자는 "12~17세 연령의 의학적 접종 편익 분석결과를 갖고 있지 못하다"고 실토했다. 미국과 유럽은 5~11세의 접종을 이미 승인했다.

마스크 대란, 백신 미확보, 입원 병실과 의료진 부족 등 국민의 신뢰를 얻지 못한 정부의 잇단 실책이 백신접종 불신을 초래했다. 이래서야 누가 청소년에게 백신을 맞으라고 권할 수 있겠나.