(김해=뉴스1) 박민석 기자 = 홍태용 경남 김해시장이 최근 시 주최 행사에서 방사한 황새가 폐사한 사건과 관련해 23일 사과 입장을 밝혔다.
홍 시장은 이날 오후 시청 프레스센터에서 황새 폐사와 관련해 "언론에 보도된 바와같이 안타까운 소식을 전하게 돼 매우 유감스럽게 생각한다"며 "행사 전 과정을 좀 더 세심하게 챙기지 못한 점에 대해 진심으로 송구하다"고 말했다.
홍 시장은 "22일 시와 국가유산청, 예산황새공원은 이번 사건과 관련해 원인 규명과 재발 방지 대책 마련을 위한 합동회의를 개최했다"며 "명확한 폐사 원인 규명을 위해 부검을 실시하기로 했다"고 설명했다.
홍 시장은 "시는 이번 일을 엄중히 받아들이고 있다. 이번 일을 통해 생명의 소중함을 다시 한번 되새기며, 화포천 황새 복원 사업의 신뢰성과 안전성을 더 강화하겠다"며 "나머지 유조 2마리는 관계기관 협의 후 가장 안전한 방법을 찾아 방사할 계획"이라고 밝혔다.
홍 시장은 "향후 동물 방사시엔 이번 일을 반면교사 삼아 동물복지와 생존 가능성을 높일 수 있는 최적의 방안을 찾아 진행하겠다"고도 말했다.
지난 15일 김해시 화포천 습지 과학관 개관식 행사에선 방사에 앞서 1시간 30분가량 가로 30㎝·높이 120㎝ 크기 목제 케이지에서 갇혀 있던 황새 1마리가 방사 직후 날지 못해 응급처치를 위해 이송하다 폐사한 일이 발생했다.
시는 당시 '황새에 대한 보호와 관심을 위해 국가유산청, 예산황새공원과 협의를 거쳐 습지 과학관 개관식 행사에서 방사하게 됐던 것'이라고 설명했다.
이런 가운데 김해환경운동연합과 동물의 권리를 옹호하는 변호사들은 이날 오전 김해시청 앞에서 회견을 열어 "황새 폐사 진상 규명과 책임자 처벌 촉구를 위해 홍 시장과 시 환경국장 등 관련 공무원, 허민 국가유산청장을 경찰에 고발한다"고 밝혔다.
이들 단체는 "피고발인은 천연기념물·멸종위기종인 황새를 공공 행사에 동원하면서 적정한 보호와 관리의무를 다하지 않았다"며 "이는 공공행정의 영역에서 발생한 명백한 동물 학대 행위"라고 비판했다.
이들은 "관련자에 대해 형사·행정 책임을 묻고 필요시 징계 조치해야 한다"며 "수의학과 조류학, 동물복지 전문가, 시민·환경단체가 참여하는 독립 조사단을 구성해 사망 원인 규명과 책임소재를 투명하게 밝혀야 한다"고 요구했다.
또 이들은 "이런 일이 재발하지 않도록 '공공 행사 동물 동원 모라토리엄'을 시행하고 명확한 안전, 윤리 기준 수립과 사고 방지책을 마련하라"며 "복원과 방사, 이송 시 사전·사후 검증과 보고 체계를 법제화하고 매뉴얼을 마련·공개해 상시적인 모니터링 시스템을 구축하라"고 요구했다.
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