(서울=뉴스1) 한상희 손승환 기자 = 지방선거를 반년 앞두고 장동혁 국민의힘 대표의 강경 노선이 흔들리고 있다. 장 대표의 12·3 비상계엄 1년 메시지를 계기로 당내에 계엄 사과와 윤석열 전 대통령과 절연 요구가 잇따르며 파열음이 커지는 모습이다.
장 대표는 계엄 1년 메시지에서 "의회 폭거에 맞서기 위한 계엄"이라는 평가를 내놨다. 이를 두고 "계엄의 정당성을 강조한 윤 전 대통령의 입장문과 맥락이 닮아 있어 국민들로부터 오해를 살까 굉장히 우려스럽다"(김용태 의원·5일 YTN라디오)는 비판이 제기됐다.
특히 과거 '찐윤(원조 친윤석열)'으로 분류됐던 윤한홍 의원이 "똥 묻은 개가 겨 묻은 개 비판하는 꼴"이라며 공개적으로 윤 전 대통령과의 절연을 요구하면서 위기감이 더욱 컸다.
회의장 밖에서 지도부를 향한 비판이 잇따랐다. 대구시장 출신 권영진 의원은 지난 5일 CBS라디오에서 "내일 투표하면 (대구·경북) 2석 이긴 2018년의 악몽이 재현될 수 있다"고 경고했다.
김재섭 의원 또한 6일 CBS라디오에서 '장동혁이 포섭하려는 극우 무당층 고작 4%'라는 제목의 기사를 인용해 "국민의힘 지지층 그리고 중도층 대다수가 지금 장 대표가 가는 길이 안 맞다고 말하고 있는 상황"이라고 비판했다. 수도권 의원들과 지방선거 출마자들의 불안감도 증폭되고 있다고 전했다.
사실 내부 불만은 꾸준히 누적됐다. "우리가 황교안이다" 발언에 장외 여론전이 이어지면서 당내 여론은 이미 부글부글한 상태였다는 평가다. 여기에 "의회 폭거에 맞서기 위한 계엄"이라는 메시지까지 내놓자 리더십이 시험대에 올랐다는 말까지 당 안팎에서 조심스레 나온다.
파장이 커지자 장 대표는 '경청 모드'에 들어갔다. 윤 의원의 공개 발언이 나온 5일 오후 국회의원회관을 돌며 중진 의원들을 잇달아 만나 당 운영 방향에 대한 의견을 들었다.
이 과정에서 일부 의원들은 '내년 2월 설 명절 전'을 데드라인으로 제시하며 분명한 노선 전환을 요구한 것으로 전해졌다. 늦어도 설 이전에는 메시지가 바뀌어야 지방선거에서 승산을 모색할 수 있다는 취지다.
TK 다선 의원은 말을 아끼면서도 "당의 방향이 이래선 안 된다는 생각"이라며 현 지도부 기조에 대한 문제의식을 드러냈다.
또 다른 영남 중진 의원은 "무작정 계엄에 대해 사과하는 건 아니라고 본다"면서도 "계엄 사과를 출발점으로 탄핵을 거쳐 정권을 잃었고 그 결과 국정과 민생이 도탄에 빠진 데 대해 책임을 분명히 해야 한다"고 말했다.
소장파 중진 의원은 "좀 더 진정성 있는 사과가 필요하다"며 "윤 전 대통령 탄핵소추안 표결 당시 당의 탄핵 반대 당론도 철회하고, 윤 전 대통령과의 절연도 공식적으로 선언해야 한다"고 강조했다
지도부는 난감한 입장이다. 대여투쟁을 할수록 지지층이 결집하고 지표 개선으로 이어지고 있다며 내부 조사는 민주당과의 격차가 10%포인트대 수준이라고 강조한다. 그런데 보수층 표집이 적은 여론조사가 언론에 부각되면서 당내 위기감만 커진다는 지적도 있다. 이 때문에 의원 설득도 쉽지 않은 분위기라는 것이다.
지도부는 당장 노선을 급선회하기보다 두 차례 탄핵을 겪은 지지층을 다독이며 단계적으로 외연 확장을 병행하겠다는 전략이다. 지지층 결집에 집중하면서도 한 달 한 번 호남 방문, 민생 현장 행보 등을 통해 대안정당 이미지를 구축하겠다는 방침이다.
계엄 사태와 관련해 지도부는 윤 전 대통령과 한덕수 전 총리의 연초 1심 선고를 지켜본 뒤 사과 메시지를 검토할 방침이다. 장 대표가 계엄 해제 요구 결의안에 찬성한 만큼 입장은 이미 분명하다는 반론도 내놓는다.
다만 윤 전 대통령과의 관계 설정에 대해선 "절연 선언만으로 책임이 지워지는 것은 아니다"라며 대안정당으로서 설득력을 확보해야 정치적 단절도 의미가 있다는 논리를 견지하고 있다.
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