"기내식엔 유독 삶은 채소 뿐", 왜?…'이것' 고려한 조치

삶기·찌기 등 가열 조리는 식중독 위험을 낮출 수 있어 튀김 등 재가열 시 식감 떨어져…수분있는 채소가 적절

[대구=뉴시스] 9일 식품의약품안전처에 따르면 기내식은 지상에서 조리한 뒤 항공기로 운반되고, 비행 중 다시 재가열해 승객에게 제공된다. 사진은 티웨이항공의 순수 채식 기내식 출시 사진. 해당 사지은 기사와 직접 관련이 없습니다. (사진=티웨이항공 제공) photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]송종호 기자 = 여행 후기 게시판에서 흔히 볼 수 있는 기내식 사진에는 브로콜리, 단호박 등 삶은 채소와 차가운 과일이 빠지지 않는다. 이는 단순한 기내식 식단이 아니라 항공사가 식품안전과 기내 환경을 고려한 결과물이다.

9일 식품의약품안전처에 따르면 기내식은 지상에서 조리한 뒤 비행기로 운반되고, 비행 중 다시 재가열해 승객에게 제공된다.

이 과정에서 삶기·찌기 등 가열하는 조리 방식은 식중독 위험을 낮출 수 있어 안전성이 높다. 또 튀김류처럼 재가열 시 식감이 떨어지는 조리법보다 수분을 머금은 삶은 채소가 온도 변화에 덜 민감해 기내에서도 상대적으로 신선한 맛을 유지한다.

항공사 입장에서는 기내 공기 순환과 낮은 습도 탓에 음식이 빠르게 마르는 환경에서도 맛의 변화를 최소화할 수 최선의 선택지이다.

기내 환경은 인간의 감각에도 큰 영향을 준다. 비행가 약 10㎞ 상공을 비행하면 기압이 낮아지고, 외부의 건조한 공기가 기내 순환 시스템을 통해 지속적으로 유입된다. 이 과정에서 냄새 분자의 농도가 희석돼 후각이 둔해지고, 코 점막과 입안의 습도가 떨어지면서 미각 수용체의 반응도 약해진다. 전문가들은 지상 대비 약 20~30% 정도 맛을 덜 느끼는 것 파악한다. 기내에서 음식의 향과 맛이 평소보다 밋밋하게 느껴지는 이유다.

이 때문에 과일 역시 기내식에서 중요한 역할을 한다. 과일의 대표적 당 성분인 과당은 설탕보다 단맛이 강하며, 차갑게 보관할수록 단맛이 도드라지는 특성이 있다. 기내에서 제공되는 과일은 대부분 냉장 보관되기 때문에 둔해진 미각을 일정 부분 보완할 수 있다. 과일은 승객들에게 인기가 높은 메뉴라는 것이 항공사들의 설명이다.

일부 항공사는 향이 강한 허브, 감칠맛을 내는 양념, 고형분이 많이 남는 소스 등을 활용해 맛의 균형을 맞추기도 한다.

최근에는 저염식·비건식·글루텐프리 등 다양한 기내식 옵션이 확대되면서 삶은 채소와 과일의 비중은 더욱 커지는 추세다.

기내에서 자주 만나는 브로콜리·단호박·사과·포도 같은 식재료는 항공사의 입맛이 아닌 안전하고 균일한 품질의 식사를 제공하기 위한 선택이라는 의미다.