(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 한국문학의 가장 높은 산, 만해문학상·대산문학상·에밀 기메 아시아문학상 수상에 빛나는 황석영이 장편소설 '할매'로 돌아왔다.
9일 서울 중구 모처에서 열린 기자간담회에서 황석영 작가는 "코로나 팬데믹을 겪으면서 삶과 죽음에 대해 많은 생각을 했고, 결국 세상만사는 모두 순환이라는 것을 깨달았다"며 "모든 관계는 순환되고 카르마(업보)는 이전되면서 끊임없이 변화해간다는 것을 이번 소설에 투영했다"고 말했다.
'할매'는 황 작가가 '철도원 삼대'(2020) 이후 5년 만의 신작이다. 저자는 한국 근현대 노동자의 삶을 묵직한 서사로 꿰뚫었던 전작에 이어 이번에는 장구한 역사와 인간 너머의 생명으로 이야기의 지평을 한층 넓혔다.
소설은 새 한 마리의 여정에서 시작된다.
이번 작품은 조선 건국 초기부터 근현대사까지를 아우른다. 팽나무가 한 겹씩 나이테를 늘려갈 때마다 그 그늘 아래를 스쳐간 인간군상의 파란만장한 삶을 파노라마처럼 펼쳐 보인다. 그들은 서로 다른 시대를 살았으되 '할매'라는 거대한 생명의 뿌리 아래 하나로 연결되어 있음을 보여준다.
황 작가는 "군산 하제마을에 실제로 있는 600년 된 거대한 팽나무가 좋은 소재가 됐다"며 "새만금 개발 사업으로 인해 생태계 파괴가 자행되는 가운데 사라질 운명에 처한 팽나무와 그와 동반한 600년의 민중들이 삶을 그려내고 싶었다"고 밝혔다.
'할매'는 죽은 새의 뱃속에 든 열매가 흙으로 스며들어 거대한 나무로 자라나게 된다는 서사를 중심으로 그 속에 스며든 인간사를 다룬다. 자연의 시간을 상징적으로 보여주며 끊임없이 이어지는 관계성을 생각하며 삶과 죽음의 의미를 생각하게 한다.
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