국내연구진, 암세포에만 결합하는 나노신소재 개발

국내 연구진이 암세포에만 결합하는 펩타이드와 금을 결합시킨 나노신소재를 개발해 광열치료의 항암효과와 안전성을 높일 수 있는 실마리를 제공했다.

고려대학교 공과대학 화공생명공학과 이지원 교수와 한국과학기술연구원 김광명 박사팀은 단백질 나노입자 표면에 암세포 특이적으로 달라붙는 펩타이드와 직경 3나노미터(㎚) 이하 초미세 금 나노닷이 동시에 결합돼 존재하는 단백질-금 복합 나노신소재를 개발했다고 9일 밝혔다.

광열치료는 암세포로 전달된 금 나노입자가 근적외선 레이저를 흡수하여 발생하는 열을 이용하여 암 세포를 괴사시키는 암 치료법이다.

광열치료법의 효과를 높이기 위해서는 근적외선 레이저를 잘 흡수해야 하기 때문에 직경 20㎚이상의 금 나노입자를 활용한 연구가 가장활발하다.

그러나 이 정도 크기의 금 나노입자는 체외 배출이 원활하지 않아 잠재적인 위험성이 있으며 암 부위로의 정확한 전달이 어려워 실용화하는데 한계가 있다.

이에 연구팀은 정상세포가 아닌 암세포에만 결합할 수 있도록 인도하는 표적 펩타이드와 체외로 배출되기 쉬운 초미세 금 나노닷을 결합해 단백질 나노입자 표면에 동시에 도입할 수 있는 나노신소재를 고안했다.

연구팀에 따르면 이번에 개발된 나노신소재를 생쥐의 정맥에 주사한 결과 일반적인 금 나노입자에 비해 암 발병부위로의 전달이 훨씬 효과적으로 이뤄졌다.

인간 유방암 세포로 종양을 유도한 생쥐에 개발된 나노신소재를 이용, 근적외선 광열치료한 결과 암세포가 괴사됐고, 이후 3주간 생쥐의 장기와 조직을 살펴본 결과 금 나노닷이 잔존하지 않았다.

이 교수는 "개발된 단백질-금 복합 나노신소재로 암 발병 부위로 선택적 전달 효능을 향상시켜 광열치료 효과를 극대화하는 한편 기존 금 나노입자의 체내축적으로 인한 장기·조직 문제를 해결할 수 있는 실마리가 될 것"이라고 밝혔다.

한편, 이번연구는 미래창조과학부가 추진하는 중견연구자지원사업(도약)과 선도연구센터지원사업의 지원으로 수행됐고 첨단재료 분야 국제학술지 '어드밴스드 머티리얼스지' 7월 8일자에 게재되었다.

[e-mail] 김혜민 기자