SW언어 ‘코딩’ 보드게임으로 교육, 업그라운드 ‘달려라 코딩버스’

"소프트웨어(SW)교육이 2018년부터 의무화되는데, 현재대로라면 우리가 언어, 수학, 외국어(언수외)를 주입식으로 배웠던 것처럼 SW도 주입식으로 가르치는 사교육이 계속될 것 같았습니다. 그래서 SW중심사회를 잘 이해할 수 있도록 학생들이 SW의 기본인 코딩을 잘 배울 수 있는 교육방법을 찾아야겠다고 생각했습니다."

업그라운드는 지난 10월말부터 한달여간 크라우드펀딩 사이트 와디즈에서 '달려라 코딩버스'라는 코딩교육용 보드게임으로 목표금액인 150만원의 180% 이상을 모으며 성공적으로 펀딩을 끝냈다.

이 회사 박정석 대표는 아주대학교 창업동아리에서 뜻을 같이한 친구 3명과 함께 창업했다. 구성원 4명 모두 20대 초중반이다. 친구들은 대부분 안정적인 직장을 원했지만 이들은 달랐다.

자신들이 주체적으로 일을 할 수 있는 창업에 도전한 것이다. 이들은 다양한 사업 아이템을 구상하다가 아이들에게 낯설고 어려운 코딩을 쉽게 이해할 수 있도록 보드게임을 만들어보자는 목표를 세웠다.

■게임하면서 자연스럽게 코딩 기본 개념 배운다

그 결과물이 이번에 크라우드펀딩을 성공적으로 마친 보드게임 '달려라 코딩버스'다. 이 게임을 통해 학생들은 '순차', '조건', '반복' 이라는 코딩의 기본 개념을 게임을 통해서 익힐 수 있다.

전국 도시 가운데 목적지로 정한 3곳에 먼저 도착한 사람이 승리한다. 말을 이동시킬때는 이동카드를 활용하는데 이 이동카드에는 코드가 쓰여있다. 쓰여진 코드대로 말을 이동해야 한다. 'if, else' 등 코딩에 사용되는 코드가 이동카드에 적혀 있어 게임을 통해 학생들이 자연스럽게 코딩을 이해할 수 있다.

박정석 대표는 "해외에서는 코딩을 PC없이 이해시키는 언플러그드 분야가 활성화돼 있는데 우리나라는 아직 부족한 것 같았다"며 "SW 비전공자인 저도 제작에 참여할 수 있었던 만큼 누구나 쉽게 게임을 재밌게 즐길 수 있다"고 강조했다.

'달려라 코딩버스' 기획을 마친 박 대표는 제품 양산을 위해 크라우드펀딩을 선택했다. 크라우드펀딩이 대중들이 어떻게 이 제품을 받아들이는지 확인함과 동시에 투자도 받을 수 있는 최적의 방법이라고 판단했기 때문이다.

■"크라우드 펀딩, 투자도 받고 제품에 대한 호응도 가늠해볼 수 있죠"

게다가 박 대표는 함께 창업한 주정은 팀장과 함께 '청춘남녀의 한중미 창업 탐방기'라는 책을 집필하기 위해 크라우드펀딩을 이용해본 경험이 있었다. 한국과 중국, 미국의 창업자들의 만나 그들의 생생한 인터뷰를 담아오는 책 집필 프로젝트에 필요한 자금을 크라우드펀딩으로 모금했던 것이다.

박 대표는 "크라우드펀딩은 단순히 제품 양산에 필요한 돈을 모을 수 있다는 점 뿐만 아니라 대중들이 달려라 코딩버스를 어떻게 생각하는지, 얼마나 호응을 얻을 수 있는지 가늠해볼 수 있는 최고의 방법이라고 생각했다"며 "다행히 많은 투자자분들이 참여해주셔서 원래 목표했던 150만원보다 180% 가량 많은 270여만원을 투자받았다"고 말했다.

크라우드펀딩을 마무리한 업그라운드는 본격적으로 제품 생산에 들어간다.

투자자들에게 제품을 발송하는 것은 물론, 네이버 등 오픈마켓 플랫폼을 활용해 온라인 판매도 개시할 예정이다. 지난 1일부터 4일까지 서울 코엑스에서 열린 창조경제박람회에도 참가, 달려라 코딩버스에 대한 긍정적인 반응도 확인했다.

박 대표는 "코딩교육은 꼭 고급 언어를 배우고 외우는 것이 아니라 이 문제를 어떻게 해결해야 하는지 고민하고 논리적으로 풀어가는 것"이라며 "달려라 코딩버스를 통해 학생들이 SW가 어렵고 복잡한 것이 아니라 쉽고 재밌는 과목이라고 생각할 수 있으면 좋겠다"고 말했다.

[e-mail] 허준 기자