文대통령 유럽순방, ‘탄식’과 ‘탄성’ 사이

오후의 마지막 햇살이 방 안을 가득 메웠다. 지난 15일(현지시간) 오후 4시30분께 파리 엘리제궁. 한·불 두 정상이 각각의 단상 앞에 나란히 섰다. 조명과 분위기는 완벽했다.

이때까지는 말이다. 한국기자단을 대표해 한 명의 기자가 에마뉘엘 마크롱 대통령에게 질문을 던졌다. 유엔의 대북제재 완화에 대한 프랑스의 입장에 대한 것이었다.

문재인 대통령이 프랑스를 방문한 목적이었다. "프랑스의 경우 무엇보다 비핵화가 완전하고 불가역적 검증가능해야 한다는 데 애착을 가지고 있다. 비핵화는 원칙에 합당하게 이뤄져야 한다." 마크롱 대통령은 심지어 '북한 인권'까지 거론했다.

나지막한 탄식이 흘러나왔다. 언제나 그렇듯 원칙은 옳을 수밖에 없다. 두 정상은 북한 김정은 국무위원장의 비핵화 의지와 유엔 제재 완화 문제를 논의하는 데 회담의 9할을 할애했다고 한다. 당시 청와대는 "마크롱이 비공개회담에서 입장에 변화를 보였으나 당장에 공식입장에 변화를 주기는 어려웠을 것"이라고 했다. 말하자면 프랑스의 입장에 보이지 않는 '균열'이 발생했다는 것이다. 그럼에도 한 가지 분명한 건 핵확산금지조약(NPT) 공인 핵클럽 일원인 엘리제궁의 비핵화 기준은 백악관보다도 더 높고 까다로웠다는 것이다. 7박9일의 유럽 순방 중 첫 관문인 파리에서의 일이다.

두번째 방문지인 바티칸에서의 10월 18일 분위기도 전할까 한다. 문 대통령의 프란치스코 교황 예방 결과가 나오기 직전 로마 현지에 마련된 프레스룸의 분위기는 긴장 그 자체였다. 교황의 답변은 순방 성과 전체를 살리는 재료였다. 상당수 기자들이 서울의 마감 독촉을 앞두고 '교황 사실상 방북 수락' '교황 방북 긍정검토' 등의 헤드라인을 뽑아들고, 대기하고 있었다. 한국 가톨릭의 한 인사는 이런 유의 제목에 대해 "교황청 분위기나 그간의 관행을 감안해볼 때 많이 나갔다. 잘못 짚었다"고 했다. 그러나 대반전이었다. "(방북)초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것이고 나는 갈 수 있습니다." 교황청 현장에 있던 윤영찬 국민소통수석이 문 대통령으로부터 확인한 교황의 메시지를 한 줄 한 줄 휴대폰 메시지로 중계할 때마다 긴장은 탄성으로 바뀌었다. 동북아에 국한됐던 한반도 문제가 유럽 사회로까지 확장되는 순간이었다. 유럽 역시 문 대통령의 '접근을 통한 변화'의 대상이었던 셈이다.

당시 현지 프레스센터의 소소한 분위기를 기록한 이유는 앞으로 일어날 변화의 단서가 될 수 있겠다는 생각이 들어서다.

교황의 사실상 방북 수락을 이끌어낸 수행원들이 대통령전용기(공군 1호기)로 들어서자 박수가 나왔다. 늘 그렇듯 청와대와 출입기자단의 '거리 설정'은 고민거리다.

비판을 감수할 순간이 있다면 바로 바로 그날이었을 것 같다.

[e-mail] 조은효 정치부 [e-mail] 조은효 기자