불황에 싸늘한 바닥 민심.. 文대통령이 지방 달려간 이유

"요즘 장사하시기 어떠십니까."

문재인 대통령은 지난 8일 점심 직후 경북 포항 죽도시장을 찾았다. 이어 경북지역 경제인 간담회에 참석한 데 이어 저녁 무렵까지 한·러 지방협력포럼까지 이날만 총 3개 포항 일정을 소화했다. 오후 시간 전부를 포항 지역경제를 파악하는 데 할애한 셈이다.

시간 제약으로 지역의 바닥 민심을 온전히 파악하기는 어려웠겠지만 연말까지 문 대통령의 지역방문은 잦아질 분위기다.

'지역경제 투어'로 이뤄지는 지역방문은 지난달 31일 '전북 군산·경북 경주편'을 시작으로 '경북 포항편'까지 나왔다. 연말, 순방일정과 산적한 외교안보 문제, 경제라인 교체 등 현안이 산적한 상황에서 반나절 이상씩 소요되는 지방투어를 택한 이유는 뭘까.

문 대통령은 지난 7월 한병도 청와대 정무수석을 전국 17개 시·도에 보내 지역의 얘기를 들어오라고 지시했다.

민심은 심상치 않았다. 더욱이 제조업 위기지역일수록 그랬다.

제조업을 기반으로 하는 부산·울산·경남(부울경·PK), 대구경북(TK), 호남 지역의 지지율이 이 무렵을 기점으로 빠지기 시작했다. '대통령이 잘하고 있다'는 응답도 PK와 TK 모두 40%대로 내려앉았다. 지난해 9월 중반까지만 해도 TK와 PK 지지율은 60% 안팎이었다. 호남 지역은 비교적 높은 지지율을 형성하고 있으나 이 역시 최근엔 소폭 내려갔다.

문 대통령은 첫 방문지인 군산에서 "지난 대선 때 전북도가 가장 높은 지지를 보내줬고, 지금도 가장 높은 지지를 보내주고 있다. 고마움이 깊을수록 어려움을 겪고 있는 경제인을 만나면 마음이 편치 않다"고 한 것도 이런 상황을 대변한다. 당시 한 수석을 만난 지자체장들은 지역 여론, 일자리사업의 문제점 등을 비교적 가감 없이 전달한 것으로 알려졌다. 최저임금 인상 문제니 탄력근로제 확대 등에 속도를 조절할 필요가 있다는 의견부터 지역 현실과 괴리를 보이는 중앙정부의 줄 세우기식 일자리사업 구상의 문제점, 신사업에 대한 규제장벽 등이 제기됐다고 한다.

이런 내용들은 수석·보좌관회의를 통해 문 대통령에게 보고됐다.

최근 문 대통령이 경주에서 "지역 중심의 맞춤형 일자리 정책에 지원을 아끼지 않겠다"고 한 것은 지역사회 요구에 대한 나름의 답변이었던 것으로 풀이된다.

문 대통령은 군산에서 "군산의 조선소 재가동을 위해 여러가지 방안을 다각도로 찾아보려고 노력하겠다"고 했지만 당장에 조선소를 가동시킬 뾰족한 방안은 없다는 게 청와대나 정부 측 반응이다.

단기에 지역경제 위기, 제조업 위기를 타개할 묘안이 없다는 말이기도 하다. 청와대가 '문재인표 일자리 성공모델'로 현대차와 광주시가 협상 중인 '광주형 일자리' 사업에 촉각을 곤두세우는 이유이기도 하다 [e-mail] 조은효 기자