하늘의 주유소 '공중급유기' 전력화.. F-15K 작전시간 세 배↑
2019.01.30 14:46
수정 : 2019.01.30 14:46기사원문
지난해 11월 공군 공중급유기 1호기가 김해공항을 통해 우리나라에 도착했다. 공중급유기는 하늘의 주유소라 불릴 만큼 많은 양의 항공유를 싣고 공중에서 전투기에 급유를 하는 임무를 수행한다.
KC-330 공중급유기는 전폭 60.3 m, 전장 58.8 m, 전고 17.4m로 최대 속도는 마하 0.86, 최대 순항고도는 약 12,600m이며, 최대 항속 거리는 약 15,320 km, 최대 연료 탑재량은 약 245,000 lbs이다. 공중급유기를 통해 분당 4542리터 정도를 급유할 수 있는데, 이는 중형차 80여대를 1분 만에 주유할 수 있는 양이다. 공군의 주력 전투기인 F-15K 경우 최대 10여대, KF-16 전투기 경우 최대 20여대에 급유할 수 있다.
특히 원거리 작전능력이 크게 향상돼 KADIZ 전역에서 보다 효과적인 작전을 수행할 수 있게 됐다. F-15K의 경우, 독도에서 약 30분, 이어도에서 약 20분, KF-16는 독도에서 약 10분, 이어도에서 약 5분간 작전을 수행할 수 있었다. 그러나 공중급유기 도입으로 공중급유 1회당 약 1시간씩 작전임무가능시간이 증가하게 된다. 향후 공군은 KADIZ를 무단 침입한 외국군 항공기를 비롯, KADIZ내 각종 우발상황에 더욱 효과적으로 대처할 수 있게 됐다.
이밖에도 KC-330 공중급유기는 300여명의 인원과 47톤의 화물을 운송할 수 있는데, 이를 통해 국제평화유지활동과 해외재난지원, 재외국민 구조활동에도 크게 기여할 예정이다.
지난해 1호기 도입 이후, 오는 4월과 8월, 12월까지 추가 도입이 이뤄져 모두 네 대가 도입되며 네 대 모두 2020년부터 정상작전을 수행할 예정이다.
한편 KC-330 공중급유기 명칭은 공군 장병 대상 공모를 통해 별자리 백조자리를 뜻하는 시그너스(Cygnus)로 결정됐다.
ju0@fnnews.com 김주영 기자