페트병
2022.04.20 18:01
수정 : 2022.04.21 15:49기사원문
14세기 프랑스 상류층에서 인기를 끌었던 놀이 중 하나가 당구다. 귀족들은 자갈이나 나무를 동그랗게 깎아 당구공으로 썼다. 서구 열강의 아프리카, 인도 진출 이후 당구공 재료로 코끼리 상아가 등장한다.
당구대 제조사 대표 미국인 마이클 펠란이 상아를 대체할 신소재 공모 광고를 1863년 뉴욕타임스에 냈다. 개발자 중 한 명이 인쇄업자 존 하이엇이었다. 3년여 실험 끝에 성공한다. 그때 나온 재료가 셀룰로이드다. 세계 첫 플라스틱이었다.
플라스틱은 20세기 이후 눈부신 진보를 거듭했다. 가장 각광받은 재료 중 하나가 1930년대 실험실에서 우연히 만들어진 폴리에틸렌이다. 2차 세계대전 중 군용물질로 분류돼 항공, 무기 재료로 쓰였다. 전쟁이 끝난후 일상용품 원료로 광범위하게 활용됐다.
미국 듀폰사 직원은 1974년 탄산음료 압력을 견딜 수 있는 플라스틱병 개발에 나섰다. 폴리에틸렌을 원료로 한 페트 칩을 녹여 가열된 금형 속에 넣고 공기를 불어넣어 병을 완성했다. 이 플라스틱병이 바로 페트(PET)병이다. 코카콜라는 페트병에 처음으로 상업음료를 담았다. 1978년 2L짜리 코카콜라 페트가 출시됐다.
페트병은 전 세계에서 분당 100만개꼴로 팔린다. 하지만 페트병 하나가 자연분해되는 데 걸리는 시간은 장장 500년이다. 태우면 독성물질이 나오고, 내버려두면 바다와 땅이 썩는다. 10%대 재활용률을 끌어올릴 수밖에 없다.
SK에코플랜트가 세계 최초로 버려진 페트병을 원재료로 활용해 철근 대체물 생산에 나서겠다고 20일 밝혔다. 이에 필요한 원료 중 하나인 함침제 생산기술은 이미 특허 출원을 끝냈다고 한다. 회사 측은 이 철근 대체물을 '케이에코바'라고 불렀다. 기존 철근보다 2배 단단하고, 무게는 4분의 1 수준이다. 페트병 재활용 길이 활짝 열리길 기대한다.
jins@fnnews.com 최진숙 논설위원