尹, 벤투·손흥민과 통화 "국민들 힘든데 위로와 희망 줘 고맙다"

[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령은 3일 오후 카타르 월드컵 16강전에 진출한 대한민국 축구 국가대표팀 파울루 벤투 감독과 주장인 손흥민 선수와 각각 전화 통화를 했다.

윤 대통령은 벤투 감독에게 "우리 국민에게 이런 큰 선물을 줘 정말 고맙다"고 사의를 표했고, 손흥민 선수에겐 "어려운 국가 상황에 국민들도 힘든데, 우리 국민들께 큰 위로와 희망, 기쁨을 줘서 정말 고맙다고 우리 선수들에게 전해 달라"고 부탁했다고 이재명 대통령실 부대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 먼저 벤투 감독에게 "우리 팀이 마지막까지 최선을 다하는 모습이 정말 감동적이었다"며 "우리 선수들 인터뷰를 보니 벤투 감독님에 대한 존경심이 정말 대단하다는 것을 알 수 있었다.

감독님의 이런 리더십이 우리 선수들을 단결시켜 이런 좋은 결과를 이끌어낸 것이 아닌가 생각한다"고 말했다.

이어 윤 대통령은 "축구가 국민을 하나로 만드는 아주 강력한 에너지를 가지고 있다"며 "어젯밤에도 온 국민이 하나가 돼 응원했고 새벽까지 온 국민이 거리에 나와 기쁨을 나눴다. 우리 국민에게 이런 큰 선물을 준 벤투 감독님께 정말 고맙다"고 강조했다.

이에 벤투 감독은 "대한민국 국민이 우리를 자랑스럽게 생각해주셔서 정말 영광이고, 대통령께서 이렇게 연락을 주셔서 감사하다"며 "대한민국 국민께 행복과 즐거움을 선사할 수 있도록 계속 노력하겠다"고 밝혔다.

이어진 손흥민 선수와의 통화에서 윤 대통령은 "얼굴은 괜찮느냐. (경기를) 보면서 손흥민 선수가 혹시라도 더 다치면 어떡하나 조마조마했다"며 현재 상태를 물었다. 윤 대통령은 "날이 갈수록 우리 선수들이 더 자신감이 생기는 것 같다"며 "손흥민 선수가 주장으로 동료들과 후배들을 잘 리드해서 경기를 보는데 뿌듯했다"고 격려했다.

또 윤 대통령은 "어려운 국가 상황에 국민들도 힘든데, 우리 국민들께 큰 위로와 희망, 기쁨을 줘서 정말 고맙다고 우리 선수들에게 전해 달라"고 부탁했다.

이에 손흥민 선수는 "나라를 위해 한몸 바치겠다는 생각으로 잘 준비하고 있다"며 "선수들에게 (대통령의 감사 인사를) 꼭 전하겠다. (다음 경기에 임하는) 우리 선수들의 의지가 매우 강하다. 다음 경기를 잘 준비하겠다"고 화답했다.

오는 6일 예정된 브라질과의 16강전에 대해서도 윤 대통령은 벤투 감독에겐 "우리 선수들이 자신감을 갖고, 모든 기량을 펼칠 수 있도록 잘 지도해 달라"고 당부했고, 손 선수에겐 "은 "손흥민 선수와 우리 대표팀이 너무 자랑스럽고 브라질과의 화요일 경기도 자신감을 갖고 마음껏 뛰기를 바란다"고 말했다.

윤 대통령의 이같은 당부에 벤투 감독은 "한국 축구와 한국 국민을 위해 저희가 최선을 다해 노력하겠다"고 화답했고, 손 선수는 "저희가 가진 것을 다 바쳐 최선을 다해 나라를 위해 열심히 잘 준비하도록 하겠다"고 말했다.

이번 통화는 포르투갈과 격전을 치른 대표팀 선수들이 충분한 휴식을 취할 수 있도록 카타르 현지 시간 기준 경기 다음 날 점심시간을 이용해 전화 통화를 진행했다고 대통령실은 설명했다.

[e-mail] 김학재 기자