전권 쥔 박지원 "신속한 당 수습 총력"

'리베이트 파문' 안철수·천정배 동반사퇴.. 국민의당 비대위 체제 전환
민심이반 위기의식 고조.. 최고위원회의 '속전속결'
朴, 만장일치 합의추대.. 내년 전대까지 진두지휘

국민의당 안철수.천정배 공동대표가 '4.13 총선 홍보비 리베이트 의혹'에 책임을 지고 29일 동반사퇴한 이후 당이 곧바로 비상대책위원회를 출범, 박지원 원내대표를 비대위원장으로 추대한 데에는 당이 하루빨리 재정비돼야 한다는 '위기의식'이 강하게 작용한 것으로 보인다.

대선을 1년여 앞두고 터진 '리베이트' 악재로 당 지지도는 물론 유력 대권주자였던 안 대표의 지지도까지 급락한 데다 당 대표 마저 공백인 상황에서, 자칫 시간을 허비했다가는 '새정치'를 강조해온 국민의당에 대한 '민심' 이반이 겉잡을수 없다는 판단도 깔려 있는 것으로 풀이된다.

이날 오후 국회에서 열린 긴급 최고위원회의에서 박 원내대표를 비대위원장으로 단 30여분만에 '만장일치' 합의추대한 것 역시 이같은 불안감에서 나온 결정이라는 분석에 무게가 실리는 이유다.

더구나 박 원내대표는 3차례 비대위원장을 역임한 경험이 있고, 초선 의원 비율이 높은 국민의당에서 4선 의원으로서 뛰어난 정무적 감각을 지녔다고 평가받고 있다는 점에서 비대위원장으로서 당 수습에 적임자라는 기대감도 작용한 것으로 보인다.

박 원내대표는 비대위원장으로 선출된 뒤 가진 기자회견에서 "(국민의당은) 신생정당이기 때문에 3배의 노력이 필요하다"며 "기강도 확실히 잡아서 당직자들이 모범을 보일수있도록 하겠다"며 강한 쇄신 의지를 보였다.

당 재건작업이라는 막중한 임무를 맡게 된 '박지원 비대위 체제'는 조속히 비대위원 선출을 완료, 구성을 마무리한다는 계획이다.

다만 '속도감 있는 당 재건'에 방점을 둔 만큼 비대위원들은 외부 인사 보다는 당 내 의원들을 중심으로 구성될 전망이다.

박 원내대표는 비대위원 선출 과정에서 외부 인사 영입 가능성을 묻는 기자들의 질문에 "신생정당이라 당을 아는 사람들이 맡아서 신속하게 처리하는게 바람직하다 생각한다"고 말했다.

앞서 이날 대표직을 공동사퇴한 두 대표의 결심도 내년 대선을 앞두고 '새정치'를 강조해온 국민의당과 유력 대권주자로 꼽히는 안 대표가 이번 의혹으로 역풍을 맞을 수 있다는 판단에 따른 '정치적 결단'으로 풀이된다.

특히 안 대표의 경우 '새정치' '책임정치' '국민의편' 등을 정책 신조로 강조해온만큼 더이상 당 대표직을 유지하기에는 부담감이 클 수밖에 없다는 분석도 나온다.

당내 안팎에서는 리베이트 의혹 관계자 중 핵심 인물로 지목된 박선숙 의원이 안 대표의 측근인데다 안 대표가 당대표로서 이번 사태해결에 적극적으로 나서지 않았다는 비판 여론이 있어왔다. 이에 안 대표는 전날 국회에서 열린 의원총회에서 리베이트 의혹 관련자들에 대한 '출당 조치'를 요구했지만 당내에서는 당헌당규에 따라 이들이 기소될 경우 당원권을 정지해야 한다는 목소리가 우세해, 안 대표의 사퇴 결심은 더 굳어졌다는 후문이다.

특히 야권 잠룡인 안 대표는 이번 사태로 인해 최대 정치적 시련기를 맞을 것으로 보이지만, 이번 일을 계기로 더욱 단단해진 정치적 내공을 쌓을 수 있다는 기회로 활용할 수 있다는 관측이다.

[e-mail] 윤지영 기자