[차장칼럼] 4차 산업혁명, 한국이 안보인다

①아시모(ASIMO). 일본 자동차회사 혼다가 개발 중인 휴머노이드 로봇이다. 지난 7월 도쿄의 혼다 본사에서 아시모를 봤다. 2009년 이후 7년 만이다. 그사이 꽤 진화했다. 균형을 잡는 안정감이 좋아졌다.

손가락 등의 관절 동작은 섬세해졌다. 지능도 높아졌다. 움직이는 사물과 소리, 얼굴을 인식해 반응(인공지능.AI)한다. 뛰는 속도(7㎞/h)도 빨라졌다. 한 발로 제자리뛰기, 뒤로 걷다가 돌아서서 걷기도 했다. 7년 전엔 못 봤던 동작들이다. '기계'인 로봇에 사람처럼 두 발로 뛰는 기술을 실현하는 것은 어렵다. 뛴다는 것은 짧은 순간 두 발 모두 공중에 떠 있다가 한 발을 먼저 내딛는 동작이다. 이때 균형을 잡는 것이 중요하다. 이 점에서 아시모의 자세제어 기술은 상당한 수준이다. 혼다가 아시모를 개발하기 시작한 것은 1986년. 세상에 나온 것은 2000년. 그 기간 연구개발에 3000억원을 썼다. 타산을 따진다면 손해보는 장사다. 그러나 혼다는 30년째 연구개발(R&D)을 멈추지 않고 있다.

②화낙(FANUC). 일본을 대표하는 산업용 로봇과 공작기계 제조사다. 글로벌 공작기계 메이커들조차 화낙이 없으면 제품을 만들지 못할 정도로 지배력은 독보적이다. 컴퓨터수치제어(CNC) 공작기계의 '두뇌'인 제어장치 표준을 화낙이 장악했기 때문이다. 60여년간 한 우물을 판 결과다. 화낙은 로봇과 로봇이 연결되는 '스마트공장'으로 기술을 확장 중이다. 로봇이 스스로 학습해 고장난 로봇(제품)을 수리하고 만드는 것이다. 이른바 'AI+사물인터넷(IoT)+딥러닝 로봇'.

③쿠카(KUKA). 창사 118년 된 독일 최대 산업용 로봇회사다. 쿠카의 다관절 로봇은 항공기·자동차 제조라인에 들어간다. 독일의 국가 프로젝트 '하이테크혁명(인더스터리 4.0)'을 이끌 기업도 쿠카다. 이런 쿠카가 지난달 중국 자본에 넘어갔다. 중국 최대 가전업체인 메이디가 5조6000억원에 인수했다. 속전속결(인수선언 후 3개월)로 말이다.

④ARM. 영국의 반도체 설계회사다. 애플리케이션프로세서(AP)의 설계 원천기술을 갖고 있다. 전 세계 모든 스마트폰이 ARM이 설계한 AP로 돌아간다(시장점유율 95%). AP는 스마트폰, AI, IoT, 로봇의 '두뇌'다. 두 달 전 이 회사를 일본 소프트뱅크 창업자 손정의가 35조원에 인수했다. 그의 일생 최대 베팅이다.

예로 든 4개의 하이테크 기업은 연결성을 갖고 있다. 애초에는 하나의 '점(축적된 기술)'이었다. 그것이 다른 점들과 연결되고 '선'으로 확장된다.

손정의의 말대로 인류는 "산업의 패러다임이 바뀌는 (4차 산업혁명) 문 앞에 서 있다". 그 입구를 일본(①②④)과 중국(③)이 발빠르게 선점하고 있다. 여기에 한국은 안 보인다.

정작 한국을 대표하는 몇몇 제조 대기업은 '부동산'에 수조원을 쏟아붓고 있는 게 현실이다.

[e-mail] 정상균 국제부