밴쿠버서 시카고까지 '자전거 횡단' 조완철씨
조완철씨(동아대 국제관광학과 3년)가 미국 대륙에 이어 캐나다 밴쿠버에서 미국 시카고를 자전거로 횡단하는 데 성공해 화제다.
동아대는 조씨가 지난 7월 12일 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에서 시작해 총 38일 동안 재스퍼.벤프국립공원을 거쳐 미국 서부 몬태나주 셀비로 건너가 일리노이주 시카고에 이르는 약 4000㎞의 자전거 횡단에 성공했다고 18일 밝혔다.
지난 2014년 4월 중순부터 6월 말까지 총 60일 동안 자전거로 미국 대륙을 횡단한 데 이은 두번째 도전이다. 그는 이번에 횡단 계획서를 동아대와 자전거 의류회사인 아덴바이크 등에 제출해 비행기 경비와 의류 등을 지원받은 뒤 자전거 정비를 위한 도구와 텐트 등을 싣고다니며 숙박 등을 직접 해결했다.
뜨거운 태양 아래 하루150㎞씩 페달을 밟은 그가 제일 힘들어했던 구간은 사람 한 명 보이지 않았던 미국 몬태나주였다고 했다. 40도에 육박하는 날씨 속에서 상점 하나 보이지 않는 외로운 길이 끊임없이 펼쳐져 두려움과 고독감이 물밀듯 밀려왔지만 하루빨리 통과하고 싶다는 생각에 쉴 수가 없었다.
그러다 식수가 부족해지고 정신이 아득해지자 지나가던 차를 급히 세워 도움을 요청하기도 했다고 전했다. 그는 "한국에서 그토록 찾았던 '행복'이 사실은 고난 속에 있었다"며 "벼랑 끝에 서있던 순간 누군가가 나에게 뻗어준 손길, 따뜻한 말 한마디로 나 자신조차 몰랐던 용기가 마음 속 깊은 곳에서 올라왔다"고 말했다.
또 다른 행복을 발견한 건 영화 촬영지로 유명한 미국 노스다코타주 파고에서였다고 한다. 한국인 친구와 인터넷 여행자 커뮤니티인 카우치서핑을 통해 일주일간 숙박하게 된 미국인 부부 집에는 입양된 백인.흑인.동양인 아들딸들이 한데 모여 웃음꽃을 피우고 있었다. 부부의 넓은 마음만큼 여행자들에게도 넉넉했고 한식조리사 자격증을 가지고 있는 그도 솜씨를 발휘해 한국음식을 직접 해주며 타인을 배려하는 행복을 배웠다고 한다.
그는 "지금껏 타인을 배려하는 행동에는 항상 내가 무엇인가 해줬다는 자만심이 있었다"며 "하지만 미국인 부부의 베풂에는 마치 자신의 삶처럼, 타인을 불편하게 하지 않는 자연스러움과 사랑, 행복이 존재했다"고 전했다.
그는 횡단의 끝을 회고하며 "홀로 고된 여행을 하다 보면 위기 대처 능력부터 시작해 사람을 대하는 태도 등 많은 성장을 느낄 수 있다"며 "가장 큰 행복은 수많은 변수와 외부환경 속에서 '성장하는 나'를 발견하는 것"이라고 밝혔다.
roh12340@fnnews.com 노주섭 기자
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