[인터뷰] 허주형 한국동물병원협회장 "반려동물 진료비 차등화는 정부 정책.. 소비자가 진료비 싼 곳 찾는 게 최선"

[반려동물과의 행복한 동행]
"진료비 표준화 진행하다 공정거래법 위반으로 벌금 3000만원 부과받아.."
동물약 전용 약국 필요
인수공동전염병 우려로 일반 약국 판매는 위험"

"수의업계에서도 천차만별인 동물병원 진료비에 대한 문제를 공감하지만 현재의 정부 정책 아래서는 해결이 불가능합니다. 반려인 입장에서 진료비 부담을 줄이려면 큰 동물병원보다는 진료비가 싼 동네병원을 찾는 방법밖에 없습니다."

허주형 한국동물병원협회장(사진)은 2일 파이낸셜뉴스와의 인터뷰에서 '동물병원이나 수의사들이 진료비 폭리를 취하고 있다'는 일각의 지적에 대해 "안타깝다"면서 "저희 업계에서도 진료비 표준화를 원하고 있다"고 말했다. 하지만 공정거래위원회가 동물병원의 진료비 표준화에 확고한 불가 입장을 고수하고 있다는 것이다. 실제로 동물병원의 진료비 표준화는 김대중정부 시절인 1998년 규제개혁 과정에서 폐지됐다.

허 회장은 "진료비 표준화가 폐지, 자율화되면서 동물병원의 진료비가 천차만별이 됐고 소비자 불만도 날로 커지고 있다"면서 "수의사협회와 동물병원협회 등에서 진료비 표준화 작업을 진행하다 되레 공정위로부터 공정거래법 위반으로 몰려 벌금 3000만원을 부과받았다"고 설명했다.

그는 "동물병원들도 진료비 표준화를 원하고 농림축산식품부도 필요성에 공감하지만 공정위는 소비자의 선택권을 제한한다며 확고한 불가 입장을 보이고 있다"고 덧붙였다.

허 회장은 "그래서 반려인들에게 가까운 동네 동물병원에서는 싼값에 진료를 할 수 있다 조언한다"고 밝혔다. 그는 "반려인은 진료비가 상대적으로 비싼 큰 동물병원에서 동네병원처럼 저렴한 가격에 반려동물 진료를 받으려다 보니 마찰이 생기는 것"이라면서 "진료비 부담이 크면 동네의 중소병원을 찾으면 될 것"이라고 설명했다.

허 회장은 예방접종비와 동물약 가격 문제와 관련해 "일반 약국에서 동물약을 판매하는 것은 문제가 될 수 있다"며 동물약 전용 약국의 필요성을 강조했다. 그는 "일반 약국에서 동물약을 판매할 경우 사람과 동물 공통 전염병의 우려가 있다. 약국은 사람이 아파서 오는 곳인데 거기에서 동물약까지 판다면 질병이 혼재될 수 있다"면서 "전문적으로 동물약만 취급하는 약국이 필요하다"고 강조했다.

그는 "반려동물 산업이 제대로 정착되고 발전하기 위해서는 정부의 정책적 뒷받침이 시급하다"면서 최근 정부 정책에 대해 아쉬움을 나타냈다.

그는 "정부는 현재 정부가 내놓은 반려동물 육성 정책은 현실을 제대로 반영하지 못하고 있다"고 지적했다. 그는 "정부가 반려동물에 대한 확실한 병원 행태, 진료 행태를 모르고 현장의 목소리도 제대로 반영하지 않고 있다"고 꼬집었다.

허 회장은 아울러 동물병원 시장의 육성을 위해 "수의사법에 반려동물 분야를 따로 만들 필요가 있고, 수의사 진료를 독립해 모든 진료행위는 수의사를 거치도록 해야 한다"고 주장했다.

[e-mail] 홍석근 기자