인 위원장은 지난해 12월 29일 한국당 비대위원장으로 공식 추인됐다. 이후 ‘친박 인적청산’을 제1의 목표로 박근혜 전 대통령 색깔 지우기에 나섰다. 인 위원장은 우여곡절 끝에 친박계 서청원·최경환·윤상현 의원 등에 대한 징계를 내렸다. 이후 당명개정 등의 혁신 작업을 통해 당 지지율을 성공적으로 끌어올렸다는 평가를 받아왔다.
그러나 조기대선을 앞두고 친박계의 결집이 강해지고, ‘태극기 부대’로 대변되는 친박지지자들이 세 과시를 시작하면서 강력한 리더십을 발휘하기 어려운 상황에 놓였다는 평가가 나오고 있다. 적폐 청산에 대한 입장을 견지해야 하면서도, 지지율의 핵심 기반인 강성친박계와 무작정 각을 세우기도 어려운 상황이다. 인 위원장은 최근 비슷한 딜레마 속에서 이 같은 고민을 반복하고 있다.
특히 오는 4·12 재보궐 선거 지역구인 경북 상주·군위·의성·청송 지역구에 친박계인 김재원 전 청와대 정무수석을 공천하기로 결정을 재번복하면서 인 위원장의 리더십 논란은 더욱 커졌다. 인 위원장은 당초 당 소속 의원의 위법으로 재선거를 치르게 된 만큼 공천을 하지 않겠다고 선언한 바 있다.
인 위원장은 지난 21일 기자회견을 갖고 “공천 번복은 제가 입이 열 개라도 할 말이 없다. 그렇게 하면 안된다고 생각했다"며 잘못을 인정하는 듯한 발언을 했다. 그는 "재보선을 하는 경우 귀책사유가 있는 당은 후보를 내지 않는 게 정치 도의”라며 “이 공천을 하면 안된다고 생각했는데 부득이하게 공천이 됐다”고 덧붙였다.
이번 공천 논란을 두고 일각에서는 인 위원장이 친박계에 주도권을 빼앗긴 것이 아니냐는 평가가 나온다. 김 전 수석을 당에 복귀시켜 중책에 맡기려는 친박계 의원들의 압박에 결국 한 발 물러선 것이 아니냐는 평가다.
당 안팎으로도 인 위원장 사퇴를 요구하는 목소리가 나오고 있다. 인 위원장은 지난 17일 한국당 비전대회에서 강성친박계 당원들로부터 야유와 원색적 비난을 들어야만 했다.
바른정당에서도 인 위원장 사퇴를 요구하고 나섰다. 바른정당 이종구 정책위의장은 "인명진 위원장의 역할은 끝난지 오래됐다"며 한국당 지도부의 해체를 주장했다. 그는 "인 위원장은 입이 10개라도 할 말이 없고 책임은 지겠다고 하면서도 물러날 때를 모르는 것 같다"고 지적했다. 이어 "인 위원장은 더 이상 시간을 끌지 말고 한국당을 해체하고 소임을 다하길 바란다"고 날을 세웠다.
golee@fnnews.com 이태희 기자
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