[이슈&사람] 장영근 경기도 교통국장 "버스 요금인하, 업체들도 수긍"

원가.수익구조 철저히 분석
획일화된 인하폭 적용 아닌 요금 다양화로 접점 찾아

【 수원=장충식 기자】 경기도가 시내버스를 비롯해 마을버스, 공항버스 요금을 잇달아 인하하면서 불가능할 것 같던 공공요금 재조정이 현실화 되고 있다. 그동안 버스요금은 만성적자라는 고정된 인식이 있었고 해마다 되풀이 되는 요금 인상 계획은 물가 인상의 척도가 됐다.

경기도의 버스요금 인하는 서민 부담을 줄이기 위한 무조건적 일방통행이 아니라 수익구조를 분석, 버스업체가 수긍할 수 있는 방법을 동원해 이뤄낸 결과이기도 하다.

장영근 경기도 교통국장(사진)은 "경기도의 버스 요금 인하는 원가와 수익구조를 명확히 분석해 낮출 수 있는 부분을 재조정한 것"이라며 "서민 부담을 위해 무조건 요금을 내리는 게 아니라 요금 다양화 등 현실적인 방법을 찾아낸 것"이라고 설명했다.

이에 앞서 남경필 도지사는 지난 1월 서민들의 대중교통 이용 부담 완화를 위한 요금인하, 서비스 개선방안 마련의 필요성을 강조했다.

이후 경기도는 버스업체를 찾아가 요금 인하를 위해 끊임 없이 설득해 결국 일부 구간 요금인하 성과를 냈다.

장 국장은 "요금 인하 추진 과정에서 처음 일방적인 부분도 있어 버스업체 반발이 심해지고 갈등만 커지기도 했다"고 털어놨다.

그러나 경기도는 원가와 수익구조를 분석한 자료를 토대로 요금 다양화라는 현실적인 방법을 제시, 버스업체들도 '무조건 안된다'는 생각에서 벗어났다.

'요금 다양화'는 획일화 된 요금체계가 아니라 배차간격, 서비스 확대 등 수익을 낼 수 있는 부분을 개선해 버스업체 적자를 줄이는 대신 수익이 많은 구간에서는 자체적으로 일부 요금을 인하, 양쪽 모두 만족할 수 있는 방법을 찾자는 것이었다. 이에 따라 성인요금은 크게 낮추지 못했으나 청소년 요금 등 일부 구간은 많은 부담을 줄일 수 있게 됐다.

장 국장은 "버스요금 하면 성인요금만 생각해 처음 그렇게 목표를 두기도 했다"며 "협의 과정에서 새로운 아이템을 잡아 인하할 수 있는 부분과 그렇지 못한 부분을 명확하게 구분할 수 있었다"고 밝혔다.

경기도는 5월 경기도의회, 버스운송업체와 협의를 통해 시내버스 청소년 요금 할인폭을 일반 성인 요금대비 20%에서 30%로 확대했다.

이에 따라 청소년은 기존보다 최대 780원 할인된 요금에 시내버스를 이용하고 오는 29일부터는 도내 21개 시.군에서 운행되는 마을버스도 최대 110원까지 요금을 할인받을 수 있다.

또 그동안 성인과 같았던 경기도 공항버스의 청소년 이용 요금도 11일부터 일반 성인대비 70% 수준으로 할인되고 어린이 요금은 30%에서 50%로 할인폭이 확대된다.

특히 일부 인천공항 노선은 성인 이용요금이 1000원씩 내리면서 가장 많은 이용자인 성인들에게도 혜택이 돌아간다.

장 국장은 "이번 할인 확대로 소요되는 재원이 현행 371억원에서 565억원으로 늘지만 추가로 부담해야 하는 194억원은 경기도와 버스업체가 각각 97억원씩 분담키로 합의했다"며 "공항버스도 3개 운송회사와 75억원을 투자하기로 합의했다"고 설명했다.

버스요금 인하는 경기도 뿐만 아니라 버스업체 등 이해 관계자들이 각자 이익에 앞서 서민들을 위한 좋은 선례를 만들기 위해 서로 이해하고 희생한 데 따른 것이다.

특히 시내버스 청소년할인 확대는 경기도의회가 2015년 10월 제안해 도와 도의회 간 공감대를 형성한 정책으로, 경기연정의 결과물이기도 하다.

장 국장은 "버스요금 인하를 시작으로 앞으로 교통약자에 대한 배려, 광역버스.M버스 좌석예약서비스 시범 도입 등 새 정책을 선보일 예정"이라며 "경기도와 국토교통부가 공동으로 나서 전국적인 모델을 만들 계획"이라고 말했다.

좌석예약서비스는 모바일 예약전용 앱을 통해 사전 예약하고 요금은 교통카드로 지불하는 시스템으로, 출근 시 불필요한 대기시간 단축 효과가 크지만 시내버스 접목 시도는 경기도가 처음이다.

장 국장은 "도민들이 체감할 수 있는 생활밀착형 정책을 계속 추진할 예정"이라며 "이같은 문제는 우리의 일이고 함께 해결해야 할 문제"라고 전했다.

[e-mail]