EU에 영국이 받아들일 수 있는 무역협상안을 제시하라는 압박인 동시에 여당인 보수당내 강경파를 다독이기 위한 양수겸장으로 보인다.
그러나 일부에서는 막대한 EU 예산분담금을 내기로 했음에도 영국에 적절한 보상이 주어지지 않는다면 차라리 아무런 합의 없이 EU를 탈퇴하는 것이 낫다는 지적도 나오고 있어 단순한 으름장으로 그치지 않을 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
영국 일간 텔리그래프는 7일(이하 현지시간) 밤 8일부터 시작되는 메이 총리의 내각 개편에서 '하드브렉시트 장관(Cabinet minister for no deal)'이 임명될 것이라고 보도했다.
텔리그래프에 따르면 하드브렉시트 장관은 브렉시트부(EU탈퇴부)에서 데이비드 데이비스 장관과 나란히 자리를 마련하고 아무런 협상 없이 EU를 탈퇴하는 경우를 대비해 정기적으로 관련 대책을 수립하고 보완하는 역할을 맡게 된다.
데이비스 브렉시트부 장관과 하드브렉시트 장관 모두 내각회의에 참석하고, 예산을 통제할 수 있다. 다만 하드브렉시트 장관은 정식 장관의 지위를 갖지는 못한다.
텔리그래프는 메이 총리가 이번주 안에 하드브렉시트 장관을 임명할 것으로 보인다면서 이는 EU와 영국내 브렉시트 강경파에 보내는 메시지가 될 것이라고 전했다. 협상이 실패하면 영국은 아무런 협정 없이도 EU를 탈퇴할 것이라는 경고가 이 메시지다.
파이낸셜타임스(FT), 블룸버그통신 등 외신들은 그러나 8일 하드브렉시트 장관 임명이 실행될지 여부는 지켜봐야 한다면서 메시지 이상의 의미는 없을 것으로 전문가들이 보고 있다고 전했다.
텔리그래프 보도는 브렉시트 협상이 1단계에서 2단계로 진입했음에도 불구하고 여전히 하드브렉시트 가능성은 완전히 사라지지 않았음을 시사하는 것으로 풀이된다.
FT는 하드브렉시트 이유 역시 충분히 많다면서 가장 큰 관건으로 오는 3월 미셸 바니에 EU 브렉시트 협상 책임자가 발표할 협상 가이드라인이 어떤 내용을 담게 될지를 꼽았다. 현재 알려진대로 영국과 무역협상이 EU가 캐나다와 맺은 정도로 서비스는 무관세에서 제외할 경우 영국이 하드브렉시트를 선택할 가능성을 배제할 수 없다고 FT는 전망했다.
EU와 결별하면서 막대한 위자료를 지불하기로 합의한 영국이 그 대가로 아무것도 얻지 못한다면 위자료도 내지 않고, 협정도 없는 하드브렉시트가 낫다는 보수당내 강경파의 목소리가 힘을 얻게 될 것이기 때문이다.
이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 유럽 지역 책임자 존 호이는 CNBC에 하드브렉시트 장관 임명은 일부 논리적 타당성이 있다고 평가했다.
그는 "영국 정부의 목표가 '노딜'은 아니지만 만족스럽지 못한 협상이 이뤄질 경우를 대비한 대응방안이 될 수 있다"고 말했다.
호이는 "EU가 수용할만한 협상안을 제시하지 못할 경우 영국 정부가 협상장을 박차고 나오는 것을 심각히 고려하고 있다는 것을 보여주려면 브렉시트부 안에 이를 책임질 고위직을 만드는게 필요하다"고 설명했다.
다만 메이 총리가 하드브렉시트 장관을 임명한다고 해도 실제 하드브렉시트를 밀어붙일 가능성은 낮아 보인다.
8일 내각 개편에서 친 EU파인 필립 해먼드 재무장관, 앰버 로드 내무장관을 유임하는 등 친 EU파가 주요 자리를 지켰고, 역시 친 EU파로 EU 고위관계자들과 친분이 두터운 데이비드 리딩턴 법무장관을 내각처 장관으로 임명해 내각 주요 위원회를 관할하도록 했다는 점도 메이 총리가 여전히 협상에 무게를 싣고 있음을 시사한다.
dympna@fnnews.com 송경재 서혜진 기자
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