이명박 전 대통령(77)이 피의자 신분으로 14일 오전 9시 30분 검찰에 소환됐다. 전두환·노태우·노무현·박근혜 전 대통령에 이어 역대 대통령 중 5번째다. 이 전 대통령은 다스 실 소유주 논란, 국정원 특수활동비 수수 의혹, 뇌물 수수혐의 등 17개 범죄 혐의를 받고 있다.
이날 오전 이 전 대통령의 검찰 소환을 앞두고 서울 논현동 사저 주변에는 취재진과 진보 시민단체들로 북적여 긴장감이 최고조에 달했다.
이 전 대통령은 오전 일찍부터 일어나 검찰 출석을 준비했다. 전날 자택에서 나오지 않은 채 변호인단과 검찰 소환을 앞두고 최후 조율을 한 것으로 전해졌다. 이 전 대통령은 지난 1월 17일 서울 대치동 자신의 사무실에서 ‘현 정부의 정치보복’이라며 ‘모든 책임을 자신에게 물어라’라면서 검찰 수사에 대비해왔다.
그러나 최측근의 폭로가 연이어 이어지고, 여러 혐의가 점차 짙어지면서 검찰 소환에 많은 부담을 느꼈을 것으로 추측된다.
이날 오전에는 이재오 전 새누리당 의원과 맹형규 전 행정안전부 장관, 류우익 전 대통령실장 등이 이 전 대통령 사저를 찾았다. 또 최근 강원랜드 채용비리 의혹을 받는 권성동 자유한국당 의원도 모습을 보였다. 이 전 대통령은 이들과 검찰 소환 전 여러 논의를 한 것으로 알려졌다.
이 전 대통령의 지지자들 모습은 찾기 어려웠다. 지난해 박근혜 대통령이 검찰 출석할 당시 지지자들이 태극기를 흔들며 환호한 것과 달리 이 전 대통령의 사저 앞에는 취재진만이 북적였다. 소환을 앞둔 이 대통령을 촬영하기 위해 방송국 헬기와 드론도 등장했다.
사저 앞에는 진보 단체 회원들이 피켓을 들고 ‘이명박 전 대통령 구속’을 촉구하는 시위도 벌였다. 이들은 이 전 대통령이 차량을 타고 이동하자 “이명박을 구속하고, 모든 재산을 환수하자”라고 외쳤다.
이 전 대통령은 오전 9시 15분께 사저 안 주차장에서 차량을 타고 약 4.7㎞ 떨어진 서초동 중앙지검으로 이동했다. 총 4대의 차량이 나섰다. 오전 9시 30분께 중앙지검에 도착한 이 전 대통령은 이 전 대통령은 “매우 참담한 심정”이라고 운을 뗐다. 이어 “민생 경제가 어렵고 한반도를 둘러싼 안보 환경이 매우 엄중할 때 저와 관련된 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 대단히 죄송하다”고 밝혔다. 지지자들과 측근들에게도 사과했다. 또 “전직 대통령으로서 하고 싶은 얘기도 많지만 말을 아껴야한다고 스스로 다짐한다”며 “역사에서 이번 일로 마지막이 됐으면 한다”고 호소했다. 정치보복에 대해 둘러 이야기 한 것으로 풀이된다.
이날 경찰은 높은 담벼락으로 둘러싸인 사저 주위에 경력을 배치, 사저 앞 출입을 제한했다. 일부 취재진만 신분 확인 이후 출입을 허용했다. 경찰은 진보 단체와 보수 단체의 충돌 등을 대비해 경찰버스, 경찰차 등을 인근 도로에 대기시켰다.
integrity@fnnews.com 김규태 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지