KT "5G 자율주행, 폭넓은 주파수로 안정성 확보해야 승산"

다음달 5G 자율주행버스 운행…'5G 자율주행 플랫폼' 비전

KT가 구글(웨이모), AT&T, 바이두 등 글로벌 정보통신기술(ICT) 업체들이 각축을 벌이고 있는 자율주행차 플랫폼 개발 경쟁에 국내 이동통신 3사 중 처음으로 뛰어 들었다.

KT의 핵심 경쟁력인 5세대(5G) 이동통신과 V2X(차량 간 통신기술) 등 유·무선 인프라를 기반으로 ‘협력자율주행 생태계’를 주도하겠다는 목표다. 이와 관련 KT는 자율주행에 최적화된 5G망 구축을 위해 폭넓은 주파수 확보에 총력을 기울일 방침이어서 향후 주파수 경매와 맞물려 주목된다.

KT 융합기술원 전홍범 인프라연구소장이 18일 서울 광화문 KT 사옥에서 열린 '2018 1회 퓨처포럼'에서 '5G 자율주행 플랫폼' 추진전략에 대해 발표하고 있다. /사진=KT

KT 융합기술원 전홍범 인프라연구소장(전무)은 18일 서울 광화문 KT사옥에서 미디어 대상으로 첫 ‘퓨처포럼’을 열고 “5G 혁신기술을 바탕으로 상용 자율주행 플랫폼(5GaaVP, 5G as a Vehicle Platform)을 개발한다”고 발표했다.

내년 3월 상용화될 5G 인프라를 바탕으로 △V2X △정밀측위 △지능형 관제 시스템 등을 총 망라한 ‘5G 자율주행 플랫폼’ 사업자로 거듭나겠다는 비전이다. 전 소장은 “자율주행 실증단지인 경기도 성남 ‘판교제로시티’에서 다음달부터 5G 자율주행버스를 선보일 예정”이라며 “이를 위해 5G와 4G 롱텀에볼루션(LTE) 기반 자율주행 인프라를 구축하고 있다”고 밝혔다. 이 자율주행 인프라에선 주변 교통신호와 보행자 및 도로 상황 정보, 차량과 셔틀 운행정보를 수집·공유해 지능형 관제 시스템 운영도 이뤄질 예정이다. 이른바 '협력자율주행'이다.

특히 최근 글로벌 차량공유업체 우버가 ‘심야 자율주행 테스트’ 중 일으킨 보행자 사망사고를 통해 드러난 라이다(LiDAR)와 레이더 등의 인지력 한계는 초저지연 5G 통신망으로 보완할 수 있다는 점에서 협력자율주행이 각광을 받고 있다.

협력자율주행 인프라가 보다 안정적인 커버리지와 이동성을 확보하기 위해선 촘촘한 5G 주파수 설계가 뒷받침돼야 한다.

이와 관련 전 소장은 “전파 도달거리가 넓은 3.5㎓(기가헤르츠) 대역으로 전국 커버리지를 구축하고 도심지역에서 속도가 빠른 28㎓ 대역을 추가로 활용할 예정”이라며 “5G망 구축 초기에는 기존 LTE 망까지 활용해 끊김 없는 자율주행 네트워크를 제공할 것”이라고 설명했다. 그는 이어 “달리는 자동차에선 시시각각 네트워크 접속환경이 변하게 된다”며 “모든 상황에서 안정적으로 자율주행 서비스를 제공할 수 있는 5G의 ‘빔 트래킹(반사 전파 추적)’과 ‘5G-LTE 연동(NSA)’ 기술을 활용해 자율주행에 최적화된 종합 네트워크 커버리지를 완성할 계획”이라고 덧붙였다.

한편 KT는 향후 서울, 대구, 제주 등 다양한 지방자치단체의 C-ITS(협력 지능형 교통시스템) 자율주행 실증 사업에 참여해 ‘5G 자율주행 플랫폼’의 핵심 기술을 검증할 예정이다.

[e-mail] 김미희 기자