인간의 모든 행동이 연구대상.. 심리·의약학 등 융합 가능
내년 첫 졸업생 배출해
내년 첫 졸업생 배출해
'인류 과학의 마지막 미스터리', '마지막 남은 과학의 탄광'.
뇌 과학에는 이 같은 수식어가 따라붙는다. 다른 과학 분야와는 달리, 뇌 과학은 아직 밝혀지지 않은 부분이 더 많은 영역이라서다. 우리는 아직 뇌의 기억 저장 방식이나 뇌와 감정간 연관성에 대해 알지 못한다. 앞으로 밝혀질 뇌의 작동 원리는 생활 속 거의 모든 분야에 영향을 끼칠 가능성이 크다.
이화여자대학교는 학문계 '블루오션'인 뇌인지과학을 선점해 융합인재를 양성하겠다는 목표로 지난 2015년 뇌.인지과학과를 신설했다.
■뇌.인지학은 융합 전문 학과
뇌.인지학은 뇌의 구조와 기능을 중심으로 인간의 모든 정서와 행동을 연구하는 학문이다.
현대 정신 분석학이나 생물학 등 하나의 학문만으로는 설명하지 못하는 인간의 다양한 특성을 '뇌'라는 매개체를 통해 설명하겠다는 목표를 갖고 있다.
뇌.인지학은 인간에 초점을 둔다. 공부, 소비, 휴식 등 인간의 모든 행동을 연구하기 때문에 연구 범위가 넓다. 그렇다 보니 심리학.의약학.공학.법학 등 여러 학문을 넘나들며 융합을 꾀할 수 있다.
대표적인 융합 사례로 '뉴로 마케팅'을 들 수 있다. 소비자의 뇌세포, 자율신경계 변화 등을 분석해 소비 심리를 밝혀내고 이를 응용하는 마케팅 기법이다. 이 외에도, 뇌 반응이나 영상 분석을 통해 인간의 공간심리를 설명하고 이를 건축학에 적용하거나 법학과 융합해 범죄자 양형 근거로 사용하는 데 기량을 펼칠 수 있다.
류 교수는 "다양한 학문간 융합을 위해 공학.생물학.생명과학.정신의학.신경학 등 다양한 전공 교수들이 전임 및 겸임 교수진으로 와 있다"고 설명했다.
수업 주요 교과목으로는 '법정 뇌인지과학', '신경 유전학', '뇌와 의사소통', '약물, 뇌, 행동' 등이 있다. 이론 뿐만 아니라 뇌를 직접 연구하는 실습과정도 필수다. 전공 실습 수업에서 학생들은 뇌 영상을 통해 살아있는 뇌를 보고, 뇌의 뼈를 분리시켜 조직을 자르는 과정도 관찰한다.
류 교수는 "현재 뇌융합과학연구원이 보유한 연구 전용 MRI, 비침습적 뇌자극 기기 등을 이용해 여러 실험도 진행 중"이라며 "앞으로는 뇌세포, 신경세포, 유전자, 행동 유형 등으로까지 연구 분야를 넓혀갈 예정"이라고 전했다.
■취업 가능성 '무궁무진'
뇌.인지학이 신생 학문인 만큼, 미래에 어떻게 활용될 수 있는지 정확히 이해할 필요가 있다. 그래서 학과는 사회에서 뇌인지과학 입지를 다져나가고 있는 전문가들을 초빙해 연단에 세우고 있다. 연사들은 뇌 건강 증진 건강식품 개발, 뇌과학을 활용한 헬스케어 어플 개발 등 다양한 분야를 주제로 강의해오고 있다.
수업 외에도 여러 별도 프로그램을 운영한다. 교내 연구기관인 뇌융합과학연구원은 뇌인지과학과 학생들을 대상으로 여름.겨울방학 4주 연구원 인턴십 프로그램을 진행해 관련 연구 기법을 교육하고 있다. 또 뇌인지과학과 대학원생과 학부생간 멘토링을 통해 정보를 교류하고 진로 탐색하는 시간도 갖는다.
학과 졸업생이 취업할 수 있는 분야는 무궁무진하다. 뇌 과학은 어느 분야와도 융합이 가능하기 때문. 인공지능(AI)이 이끄는 4차 산업혁명 시대를 목전에 두고 뇌 과학이 떠오르는 현상도 눈여겨볼 필요가 있다. 테슬라 CEO 일론 머스크는 인간의 두뇌와 컴퓨터를 연결하는 프로젝트를 위해 '뉴럴링크'를 설립하고 인공지능 및 뇌과학 분야 선구자를 영입했다. 또 페이스북 창업자 마크 저커버그 역시 인간의 뇌로 제어할 수 있는 컴퓨터 인터페이스를 개발 중에 있다. 류 교수는 "AI도 사람의 기억 저장 방법, 뉴런의 신호 전달 방법 등을 모방한 것"이라며 "인공지능이 확대되면 뇌.인지과학 이론을 적용할 분야도 많아질 것"이라 전망했다.
뇌인지학과는 내년 첫 졸업생을 배출한다. 교수들은 뇌인지학과 1세대로서 첫 발을 내딛는 졸업 예정 학생들과 1:1 면담을 진행하고 있다. 류 교수는 "현재 국내외 대학원에 진학해 좀 더 전문적으로 공부하려는 학생들이 많다"며 "앞으로 졸업생들은 과학 기술 관련 정부 부처나 대기업에 취직하거나 변리사, PD 등 다양한 전문 업계로 진출할 수 있다"고 내다봤다.
kua@fnnews.com 김유아 기자
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