유엔제재 풀려야 경협 가능… 재계 방북에 기대반 우려반

4대 그룹 포함 17명 방북
2007년엔 남북합의로 가능.. 지금은 유엔제재 가로막혀
대기업 기초 인프라 가능해 北 고위층 투자요청 가능성

평양 남북정상회담 준비위원장인 임종석 대통령 비서실장이 16일 오후 청와대 춘추관에서 정상회담 수행원 명단을 발표하고 있다. 연합뉴스

평양에서 열리는 남북정상회담의 수행단에 4대 그룹을 포함한 재계 인사들이 다수 포함되면서, 남북경협 재개 가능성에 관심이 집중되고 있다. 청와대가 이번 방북 수행단에 대기업 총수들을 대거 포함시킨 것은, 북한과 국제사회에 남북경협 재개의 필요성과 정부의 의지를 재확인시키기 위한 포석으로 풀이된다.

16일 청와대가 발표한 정상회담 수행단에는 최태원 SK그룹 회장, 이재용 삼성전자 부회장, 구광모 LG그룹 회장, 김용환 현대자동차 부회장 등 재계 주요 그룹 총수와 경영자들이 포함되어 있다.

대북 사업에 독점적 권한을 가진 현정은 현대그룹 회장과 북한산 희토류에 많은 관심을 보이고 있는 최정우 포스코 회장도 명단에 이름을 올렸다.

정의선 현대차그룹 수석부회장은 미국 행정부 및 의회 일정이 예정되어 있어 정부측과 협의 후 방북 수행단에서는 빠졌다.

이중 이재용 부회장에게 세간의 이목이 집중된다. 삼성그룹 오너일가 중에서는 최초로 북한을 방문하는 것이기 때문이다. 특히 이 부회장은 지난 7월 인도에서 문재인 대통령과 만난 후 180조원 투자, 4만명 고용을 발표하는 등 정부 정책에 적극 부응하는 모습을 보였다. 이번에도 향후 남북경협이 재개되면 삼성이 어떤 선물 보따리를 내놓을지에 재계의 관심이 쏠리고 있다. 한편 이번 방북 이후 문재인정부와 삼성의 관계가 변화하는 것이 아니냐는 시각도 있지만 청와대는 이에 대해 "재판은 재판, 일은 일"이라고 선을 긋고 있다.

현정은 현대그룹 회장은 평양을 방문하는 기업인들 중 북한과 가장 인연이 깊다. 현대그룹 계열사인 현대아산은 북한내 △전력 △통신 △철도 △통천비행장 △임진강댐 △금강산 수자원 △명승지 관광사업 등 7가지 분야에 대한 사업권을 독점 중이기 때문이다. 남북 관계 경색으로 직격탄을 맞았던 현대그룹인 만큼, 개성공단과 금강산 관광등 그동안 중단되어 있던 대북 사업 재개에 대한 기대가 가장 크다.

한편 재계에서는 방북에 동행한 기업인들이 어떤 형태로든 대북 투자에 대한 북측의 요청을 받을 가능성이 높다고 보고 있다.

SK, 삼성, LG, 현대차그룹 등은 현재 북한에서 가장 필요로 하는 정보통신기술(ICT), 건설, 정유·석유화학, 철도 등 거의 모든 기초 인프라 분야에서 주력 계열사를 가지고 있어서다.

대한상의는 이번 경제인 평양 방문에 관련해 "대기업과 함께 철도, 전력, 관광 등 경협 관련 기업 그리고 IT분야까지 폭넓게 포함되어 있어, 이번 정상회담을 통해 가능한 범위 내에서 실질적인 경제협력 논의가 활발히 이루어지길 기대한다"며 "향후 경제협력의 여건이 성숙하게 되면, 우리 경제계는 남북 간 신경협시대를 개척하는 일에 적극 앞장설 것"이라고 논평했다.

재계에서는 우려 섞인 시선도 보내고 있다.

지난 2007년 남북정상회담 때는 남북 합의만으로 경협이 가능했지만 지금은 유엔의 제재가 가로막고 있기 때문. 특히 미국은 한국기업들이 대북사업을 검토하는 데 대해 이미 여러 차례 불편한 기색을 내비치기도 했다. [e-mail] 안승현 기자