통신사 '이익감소+요금인하 압박' 이중고

이동통신사들의 이익이 급감하고 있는 가운데 요금인하 압박이 다시 시작됐다. 정부의 보편요금제 추진에 이어 이번엔 국회에서 보편요금제 도입을 요구하고 있는 것. 이미 보편요금제에 준하는 요금제를 잇따라 내놓은 바 있는 통신사들은 당혹스러워 하고 있다. 여기에 통신사 이익 감소의 가장 큰 요인인 선택약정할인의 할인율을 더 상향해야 한다는 주장까지 나오는 상황이다.

■이통사 이익 지속 감소
10월 31일 국회 과학기술정보방송통신위원회 위원장인 더불어민주당 노웅래 의원은 다수의 시민단체와 함게 국회 정론관에서 기자회견을 열고 보편요금제 도입, 저소득·고령층 요금감면 제도 홍보 확대, 선택약정할인율 30%로 상향 등을 이통사에 제안했다.

이들은 "문재인 정부 출범 이후 도입된 다양한 통신비 정책에도 불구하고 가계통신비가 줄어들지 않고 있다"며 "보다 근본적인 대책이 필요하다"고 주장했다.

특히 '가계통신비 부담을 낮추기 위한 10가지 입법 정책 과제'로 △월 2만원에 데이터 제공량 2GB 이상 제공하는 보편요금제 도입 △알뜰폰에 대한 획기적 지원 병행 △정부가 징수하는 수조원대 주파수 경매대금의 통신비 인하에 사용 △선택약정할인율 30%로 상향 △해외로밍 음성통화 및 데이터요금 국내 요금과 동일 수준으로 인하 △분리공시제를 통한 단말기 출고가 거품 제거 등을 제시했다.

SK텔레콤 가입자당월평균매출(ARPU) 추이

(원)

시기	2017년 1분기	2분기	3분기	4분기	2018년 1분기	2분기	3분기
ARPU	3만4615	3만4934	3만5172	3만4883	3만3299	3만2289	3만2070

(SK텔레콤)

그러나 이런 움직임이 이통사들에게는 부담으로 작용하고 있다. 이미 지난해 선택약정할인율이 25%로 상향되며 이익이 큰 폭으로 줄어든 데다 12월 1일 5세대(5G) 이동통신 상용화를 앞두고 막대한 금액을 투자해야 하는 입장이기 때문이다.

실제 10월 30일 3·4분기 실적 발표를 SK텔레콤은 전년 동기 대비 영업이익이 22.5% 감소했다. 또 가입자당월평균매출(ARPU)은 2017년 1·4분기 3만4615원에서 2018년 3·4분기에는 3만2070원으로 지속 감소 추세다.

■5G 투자재원 마련 시급
실적 발표를 앞둔 KT와 LG유플러스도 상황은 다르지 않다. 이동통신 사업만 하고 유선인터넷 서비스 및 미디어 서비스를 자회사를 통해 하는 SK텔레콤과 다르게 KT와 LG유플러스는 이통사업과 유선 및 미디어 사업을 모두 한다. 이 때문에 실적 하락이 희석되는 효과가 있지만 이통사업 실적은 지속 하락하고 있다.

KT의 경우 이동통신 가입자의 ARPU는 2017년 1·4분기 3만4537원에서 2018년 2·4분기에는 3만2733원으로 하락했다. 같은 기간 LG유플러스의 이동통신 가입자 ARPU도 3만5861원에서 3만2721원으로 줄었다.

그럼에도 불구하고 5G 서비스를 위한 대규모 투자는 지금부터 시작이다. 이통 3사는 지난 6월 5G 주파수 경매에서 SK텔레콤 1조4258억원, KT 1조1758억원, LG유플러스 1조167억원에 각각 주파수를 낙찰 받았다. 여기에 장비 구축 등 초기 투자에만 각 사가 10조원 가량을 쓸 것으로 예상된다.

이통 3사는 5G 투자를 위한 현금성 자산을 확보하고 있다. 이통 3사의 현금성 자산은 지난해 말 기준으로 SK텔레콤이 1조4577억원, KT가 1조9282억원, LG유플러스가 4499억원이다.

일각에서는 이통 3사의 현금성 자산을 통신비 인하에 쓸 것을 요구하고 있지만 전문가들은 현실에 맞지 않는다고 지적하고 있다.

[e-mail] 이설영 기자