산업부 장관, 긴급회의 열고 사고현장 찾아가 "철저한 원인 조사" 지시
정부 '수소경제' 육성 정책에 부정적 영향 조기 차단 애써
산업부 "수소충전소 탱크는 과압 걸려도 폭발 안해..국제기준 검증"
정부 '수소경제' 육성 정책에 부정적 영향 조기 차단 애써
산업부 "수소충전소 탱크는 과압 걸려도 폭발 안해..국제기준 검증"
8명의 사상자를 낸 강릉 산업단지내 수소탱크 폭발 사고로 주무부처인 산업통상자원부가 바짝 긴장하고 있다. 올들어 속도를 내고 있는 '수소경제' 정책과 '수소 안전'에 부정적 인식을 가져오지 않을까하는 우려에서다. 게다가 지난해 잇따른 에너지저장장치(ESS) 설비 화재 사고도 아직 원인규명이 안된 상황인데, 신기술로 꼽히는 수소연료전지 관련 폭발 사고마저 발생하자 신재생에너지를 확대 보급하려는 산업부는 걱정이 늘었다. 특히 이번에 사고가 난 수소연료전지 발전설비는 4년간 국책 연구과제를 수행했던 프로젝트여서 정부 정책과 무관치 않다.
이에 산업부는 사고발생 다음날인 24일 이른 아침 장관 주재로 긴급대책을 회의를 갖는 등 발빠르게 움직이고 있다.
성윤모 산업부 장관은 이날 아침 6시 정부서울청사에서 강릉시청과 영상회의를 열어 전날 발생한 강원테크노파크 강릉벤처공장 수소탱크 폭발 사고 상황 및 후속조치 등을 긴급 점검했다. 이어 곧바로 사고 현장에 방문해 현장 상황을 살펴보고 "철처한 사고 원인 조사와 보완 방안을 마련하라"며 수습책 마련을 지시했다.
성 장관은 사고 현장에서 "이번 사고는 안타깝게도 새로운 R＆D를 통해 수소 활용법을 연구하는 과정에서 사고가 발생한 것 같다. 과학적으로 어떤 원인에 의해 사고가 발생했는지 정확하게 밝혀져야 한다"고 말했다. 그러면서 성 장관은 "수소를 생산·저장·유통·활용하는 지역에서 글로벌 수준의 적합한 안전기준에 따라 관리되고 있고, 잘 지켜지고 있다"며 이번 사고가 '수소 불안'으로 확산되는 것을 경계했다.
산업부는 이번 수소탱크 폭발 사고가 정부의 수소차, 수소충전소 보급 등 수소 산업 정책과는 다른 차원의 문제라는 점을 분명히 했다. 도심내 수소 충전소 및 수소차 주행 등에서 수소에너지의 안전성 문제는 없다는 것이다.
이와 관련 최연우 산업부 신에너지산업과장은 "사고 원인을 먼저 확인하는 것이 중요하다"면서 "사고가 발생한 곳은 태양광을 활용해 수(水)전해 공정으로 수소를 생산, 이를 연료전지를 통해 발전하는 원리다. 현재 연구개발용 실증단계 시설이다. 국민들이 걱정하는 수소차, 수소충전소의 안전 문제와는 연관성이 없다"고 설명했다.
하지만 수소탱크 폭발의 위험성을 확인한 이상, 수소 생산 저장 관련 안전대책을 강화해야 한다는 지적이 제기된다.
우선 폭발사고 원인부터 명확히 규명돼야 한다. 현재 국립과학수사연구원과 소방, 가스안전 전문가 합동으로 정밀 감식이 진행 중이다. 수소탱크 설비 설계 제작 부실 및 시공 및 품질 하자, 관리 부실, 안전 인증 절차상 문제, 압력조절장치 오작동 및 취급 부주의 등 여러 원인을 두고 조사 중이다. 전문가들은 기체 상태에서 고압으로 압축된 수소 저장탱크 내 가스가 원인 미상의 압력을 받아 폭발했을 가능성이 있다는 의견을 냈다. 사고는 400㎥ 규모 수소탱크 3기를 시험하던 도중 발생한 것으로 전해진다.
사고가 발생한 수소연료전지 프로젝트는 에너지기술평가원이 주관한 국책 연구개발 실증사업(사물인터넷 기반 전원 독립형 연료전지·태양광·풍력 하이브리드 발전기술 개발)으로 지난 2015년 10월 시작돼 올해 3월 종료됐다. 국비 45억원을 포함 총 62억원의 사업비가 투입됐다. 에스에너지, 에스퓨얼셀 및 가스안전공사, 강원테크노파크 등 9개 업체·기관이 프로젝트에 참여했다. 프로젝트를 주관한 에스에너지에 실증 설비 소유권은 이전된 상황이다. 수소탱크 등 관련 설비는 민간기업이 지난해 설치했고, 신재생 관련 전문업체가 지난 4월부터 시범 운전했다. 설치 안전 검사는 전담기관인 가스안전공사가 했다.
특히 이번에 폭발사고가 난 실증설비는 태양광 발전에서 남은 전력을 활용해 수(水)전해로 수소를 생산, 이를 연료전지에 담아 전기를 사용하는 방식이다. 이는 올 1월 발표한 '수소경제 활성화 로드맵'에 나온 '그린수소 산유국' 대책 중 하나다. 천연가스 개질, 석유 기반 추출 등의 수소생산 방식 중에 하나인데, 수전해 방식은 그 중에서도 기술개발 초기 단계다. 일본 등 선진국에서도 시범 단계 수준에 있는 기술이다.
로드맵에 따르면 정부는 2022년까지 MW급 재생에너지 연계 수전해 기술을 확보할 계획이다. 이를 위해 대규모 태양광·풍력 발전과 연계, 수소 대량생산 체계를 갖춘다는 것이다. 이렇게 해서 수소 생산량을 늘리고, 수소가격을 현재의 절반 수준(2030년 1kg 4500원)을 낮출 수 있다. 발전 공기업들도 정부 수소산업에 맞춰 수전해 수소 생산 및 수소연료전지 발전 사업에 잇따라 뛰어들고 있다.
산업부는 이번 폭발사고가 수소산업 전반에 부정적인 인식이 확산되지 않도록 신속히 수습하려는 분위기다.
최 과장은 "현재 국내에서 운영, 구축중인 수소차, 수소충전소는 국제 안전기준에 맞춰 설치돼 안전성을 담보하고 있다. 해외에서도 이것으로 사고가 난 사례도 없다"고 강조했다.
다시말해 폭발사고가 난 수소탱크는 새로 개발 중인 기술을 현장에 적용하기 위한 신기술 실증시설로 수소충전소와 비교할 사항이 아니라는 것이다. 특히 상업용 충전소에 적용되는 수소탱크는 국제 기준으로 검증된 '이음매 없는' 금속용기 또는 복합재를 보강한 제품이어서 과압이 걸려도 파열이 아닌 찢어지는 형태로 설계돼 폭발을 방지할 수 있다는 설명이다. 사고가 난 수소탱크는 이음매가 있는 용접한 형태의 용기다.
정부는 서울 여의도 국회앞 수소충전소를 비롯해 서울 양재, 탄천 등 도심 여러 곳의 수소충전소 설치를 연내 추진 중이다. 이렇게 오는 2022년 310곳, 2040년까지 1200곳에 수소충전소를 구축할 계획이다. 또 2040년까지 수소차 620만대 생산, 발전용 연료전지 15GW(내수 8GW)를 보급한다는 목표다.
산업부는 수소충전소 입지제한·이격거리 규제 완화, 운전자 셀프충전 방안 마련 등 규제 완화를 추진하고 있다.
skjung@fnnews.com 정상균 기자
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