폼페이오 "北 외무성이 실무협상 카운터파트"

北 실무협상 대표, 누가 맡을지 관심 주목
리용호 외무상, 최선희 제1부상으로 집중
비교적 온건한 외무성, 실무협상 기대감

도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령이 지난달 30일 오후 경기 평택시 주한미군 오산 공군기지에서 연설을 하던 중 마이크 폼페이오 미 국무부 장관(오른쪽)이 단상에 올라 발언을 하고 있다. 사진=뉴시스

역사적인 남북미 정상의 DMZ 만남 이후 북미가 곧 비핵화를 위한 실무협상에 돌입할 것으로 보이는 가운데 미국 실무협상팀의 카운터파트는 북한 통일전선부가 아닌 외무성이 될 것으로 보인다. 다만 실무협상 책임자가 누가될지는 아직 알려지지 않았다.

마이크 폼페이오 미 국무부 장관은 지난달 30일 방한을 마치고 미국으로 돌아가면서 기자들과 만나 “북한 외무성이 우리의 카운터파트가 될 것”이라면서 “대표가 누가될지 확실하지 않지만 2명 중 1명이 될 것 같다”고 덧붙였다.

도널드 트럼프 대통령은 전날 김정은 북한 국무위원장과 만난 이후 북한과 비핵화를 재논의 하겠다는 뜻을 밝히며 폼페이오 장관이 지휘하는 실무협상팀을 꾸려 2~3주 내에 북한과 대화에 나서겠다고 말했다.

실무대표는 스티브 비건 미 국무부 대북정책특별대표가 계속 맡는다.

폼페이오 장관이 말한 2명 중 1명이 누군지 알 수 없지만 현재 북한 외무성은 리용호 외무상과 최선희 제1부상이 이끌고 있어 두 사람 중 하나가 비핵화를 위한 대미 실무협상팀을 책임지게 될 것이라는 전망이 나온다.

외교소식통에 따르면 이번 트럼프 대통령과 김 위원장의 만남 전 비건 대표가 판문점에서 최 부상을 만난 것으로 전해졌다. 실무협상의 각론적 부분을 담당하는 책임자급인 비건 대표의 카운터파트가 최 부상이라면 대표는 리 외무상이 맡을 가능성이 높다.

비건 대표의 카운터파트는 지난 2월 말 하노이 2차 북미정상회담때까지만 해도 김혁철 국무위원회 대미특별대표였다. 하지만 하노이 협상이 합의문도 채택하지 못하고 결렬된 이후 김 대표는 처형설까지 불거졌다.

그의 생사는 아직까지 확인되지 않았다.

한편 김 위원장은 하노이담판이 결렬된 이후 열린 4월 최고인민회의를 계기로 기존 통전부가 주도했던 북미협상 구도를 국무위원회가 직접 다루겠다는 의지를 보여주며 외무성에 힘을 실어준 바 있다.

외무성은 정통외교라인으로 과거 군 출신인 김영철 북한 노동당 부위원장이 이끌던 통전부에 비하면 온건하다는 평가가 있어 향후 비핵화 문제를 다룰 실무협상에서 미 국무부와 외무성이 어떤 ‘케미스트리(조합)’을 낼지 관심이 높아지고 있다.

[e-mail] 강중모 기자