[기자수첩] 유기동물 막기위한 ‘교육’ 의무화해야

온 가족이 모이는 추석 연휴인 지난 14일, 붐비던 서울역에서는 작은 강아지 한 마리가 주인을 애타게 찾고 있었다. 지나가던 행인들이 행여나 사고가 날까봐 강아지를 걱정스레 불렀지만, 강아지는 지나가던 남성 행인들에게 다가가 냄새를 맡은 후 잃어버린 주인을 찾는 행동만 반복할 뿐이었다.

반려동물 1500만 시대라고 하지만 현실은 이렇다. 2018년 농촌진흥청의 '반려동물에 대한 인식 및 양육현황 조사 보고서'에 따르면 우리나라 국민의 27.9%가 현재 반려동물을 양육하고 있다고 응답했다. 반려동물을 통해 정서적 안정감과 행복감을 갖게 된다고 한다. 그러나 우리 사회의 반려동물 유기 및 학대에 대한 사회문제도 뉴스를 통해 자주 볼 수 있다.

농림축산식품부 자료를 보면 2014년부터 올해 8월까지 총 41만5514마리의 반려동물이 버려진 것으로 나타났다.

정부에선 유기 문제를 없애고자 반려동물 등록제를 시행하고 있으나 사실상 필요한 것은 교육이라는 목소리가 있다. 교육을 통해 생명의 소중함은 물론 종별 특성, 비용과 따져봐야 할 것들을 충분히 인지해야 유기가 줄어들 것이라는 설명이다.

최근 정림종합사회복지관(대전 정림동)의 함초더초 청소년위원회는 반려동물과 함께 생활하기 좋은 마을을 만들고자 지난 8월 24일부터 30일까지 7일간 지역주민 123명을 대상으로 '반려동물 및 유기동물에 대한 조사'를 했다. 조사 결과 반려동물을 유기하는 이유로 생명경시 풍조가 30.3%로 가장 높게 나타났으며 그 다음으로 반려동물 양육비용(21.1%), 반려동물의 질병(20.4%), 이사나 출산 등 개인적 사정(16.4%) 순으로 나타났다.

반려동물 유기를 막기 위해 필요한 조치로 반려동물 입양 전 입양교육 의무화(찬성 81.5%), 반려동물등록제 시행 강화(찬성 80.7%), 반려동물 유기 시 형사처벌(찬성 78.7%) 순으로 나타났다.

반려동물을 양육하고자 하는 사람의 교육을 의무화하는 것은 물론 반려동물 양육과 관련된 보수교육도 지속적으로 시행하고 많은 사람이 참여하도록 해야 한다.

동물을 단지 소유물이 아니라 하나의 생명으로 인식할 수 있도록 우리 사회의 성숙한 인식 변화가 필요하다.

[e-mail] 강규민 생활경제부