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[파이낸셜뉴스] 이재용 삼성전자 부회장이 국정농단 파기환송심에서 징역 2년6개월의 실형을 선고받자 재계는 일제히 삼성의 경영 공백으로 한국경제에도 악영향을 미칠 것이란 깊은 우려를 나타냈다. 한국 1등 기업의 경영활동 위축으로 코로나19 위기 상황에 놓인 국내 경제에 대한 불확실성이 더 커졌다는 반응이 나왔다.
18일 재계에 따르면 이 부회장의 선고 결과가 나오자마자 전국경제인연합회·한국경영자총협회·한국무역협회 등은 코로나19 경제 위기 속 '이재용 역할론'을 언급하며 매우 안타까운 마음을 숨김없이 드러냈다.
경총은 공식 입장문을 통해 "이번 판결로 삼성그룹의 경영 공백이 현실화된 것에 대해 매우 우려스럽다"면서 "최근 코로나19에 따른 경제적 타격, 세계 각국의 자국중심주의 기조로 경제적 불확실성이 그 어느 때보다 큰 상황에서 우리나라 대표 글로벌 기업의 경영 공백으로 중대한 사업 결정과 투자가 지연됨에 따라 산업 전반에도 악영향이 불가피할 것"으로 전망했다.
배상근 전경련 전무는 "코로나19 경제위기 속 과감한 투자와 일자리 창출을 진두지휘하며 한국경제를 지탱하는데 일조해 왔다"면서 "삼성이 한국경제에서 차지하는 비중, 글로벌 기업으로서의 위상 등을 고려할 때, 이번 판결로 삼성의 경영활동 위축은 개별 기업을 넘어 한국경제 전체에 악영향을 미칠 것"이라고 크게 우려했다. 또다른 재계 관계자는 "이 부회장이 한국경제 발전에서 대기업 총수가 할 수 있는 대규모 투자결정 등 적극적인 역할을 수행할 수 없는 만큼 경제사회 선순환을 위한 결정에 차질이 생길까 걱정된다"고도 했다.
한국무역협회도 이날 오후 공식 논평을 통해 "이 부회장은 우리나라 최고 수출기업의 리더로서 코로나발 경제위기 속에서 한국경제의 중심 역할을 수행했는데, 이렇게 구속판결이 나 안타깝다"면서 "삼성의 경영 차질과 글로벌 시장에서의 삼성의 신인도에 나쁜 영향을 미칠까 우려된다"고 말했다.
재계는 이 부회장의 경영공백에도 경영 차질이 최소화될 수 있도록 정부 차원의 배려를 당부하기도 했다.
경총은 "포스트 코로나 시대 적극적인 사업확장과 기술혁신으로 신산업분야 등에서 경쟁력 우위를 확보하는 노력이 절실한 만큼, 향후 삼성그룹의 경영차질이 최소화 될 수 있도록 정책적·행정적 배려를 당부한다"고 말했다. 전경련도 "삼성이 이번 위기를 지혜롭게 극복해 지속 성장의 길을 걸어가길 바란다"면서 경제계 차원의 협력을 다짐했다.
한편에선 삼성 임직원들이 똘똘 뭉쳐 위기를 극복할 것으로 당부하는 목소리가 나오기도 했다. 경제단체 관계자는 "위기 의식을 갖고, 총수 부재에도 흔들림 없이 경영진을 중심으로 과감하고 적극적인 진로를 개척해나가길 바란다"고 당부했다.
재계는 이례적으로 이 부회장의 선고 직전까지도 선처해달라고 사법부에 연이어 호소하기도 했지만, 실형이 선고되자 당혹감을 감추지 못하는 모습이다.
17일 김기문 중소기업중앙회 회장이, 그보다 앞선 15일엔 박용만 대한상공회의소 회장이 "그간 이 부회장을 봐온 한 사람으로서 삼성이 이 사회에 끼치는 무게감을 생각할 때 이 부회장에게 기회를 주길 바라는 마음"에서 직접 탄원서를 작성해 법원에 제출했다. 박 회장이 탄원서를 낸 건 2013년 8월 회장에 취임한 후 처음이다. 지난 7일엔 안건준 벤처기업협회 회장도 법원에 이 부회장의 선처를 요청한 바 있다.
seo1@fnnews.com 김서원 기자
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