"변이가 코로나19 백신 무력화 시킨다" 남아공 국립연구소

신종 코로나바이러스 모형도. /사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스] 코로나19 백신을 접종해도 남아프리카공화국 변이 바이러스에 감염될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

20일(현지시간) 외신에 따르면 남아공 국립전염병 연구소 연구팀은 코로나19에 걸렸다 완치된 44명으로부터 체취한 혈액 샘플을 남아공 변이 바이러스에 노출시켰고, 그 결과 샘플 중 절반이 완전히 무력화됐고 나머지 절반은 항체 반응이 약해진 것으로 나타났다.

CNN은 백신을 맞거나 코로나19에 감염돼 이미 항체를 갖고 있더라도 변이 바이러스에 감염될 수 있다는 것을 보여줬다고 보도했다. 연구팀은 남아공 변이가 코로나19 바이러스 내 스파이크 단백질을 변형시켰기 때문이라고 판단했다.

대다수 코로나19 백신이 스파이크 단백질을 겨냥해 면역 효과를 만드는데, 남아공 변이가 이를 바꾸니 백신 효능도 줄어드는 것이다.

페니 무어 남아공전염병국립연구소 부교수는 "경각심을 가져야 한다"며 "항체가 무력화되는 것을 목격했다. 무서운 결과였다"고 말했다.

무어 부교수는 항체가 새 변이 바이러스를 물리칠 수 있는지 살펴보기 위해 코로나19 완치자들을 대상으로 추가 연구를 진행할 계획이다.

바이러스 학자인 데이비드 몬테피오레 듀크대의학센터 박사도 "이번 연구는 변이 바이러스의 백신 효능에 심각한 의문을 갖게 하는 첫 번째 연구"라며 "백신이 변이 바이러스에 다소 덜 효과적임을 보여준다"고 평가했다.

CNN은 "남아공 변이 바이러스가 항체 효능에 미치는 영향에 관해 살펴본 첫 번째 논문"이라며 "변이가 백신을 무력화할 것인지에 관해 전 세계 과학자들이 연구하고 있다.

앞으로 몇 주 안에 결과를 보고할 것으로 예상된다"라고 전했다.

20일 서울 동작구 보건소 코로나19 선별진료소에서 의료진이 검체 채취를 하고 있다. /사진=뉴스1

[e-mail] 김지환 인턴기자