미국 증권거래위원회(SEC)가 주주들의 권리를 강화하는 움직임을 보이고 있다. 특히 조 바이든 미 행정부의 기후위기 대응에 SEC가 벌써부터 앞장서는 분위기다.
파이낸셜타임스(FT)는 20일(이하 현지시간) SEC가 코노코 필립스, 옥시덴털 페트롤리엄 등 미 최대 석유업체 2곳에 새 배출가스 목표 설정을 위한 주주투표를 개최할 것을 지시했다고 보도했다.
FT에 따르면 이른바 '스코프3' 배출가스 감축 세부안을 설정하자는 주주들의 요구를 거부할 수 있게 해달라는 두 업체의 요청을 SEC가 거절했다.
스코프3 배출가스는 석유업체들이 생산하는 석유를 소비자들이 사용하면서 발생하는 이산화탄소(CO2)를 의미한다.
코노코와 옥시덴털은 연례 주주총회에서 제기된 이 제안은 석유업체들의 영업을 세세한 부분까지 모두 통제받도록 하는 것으로 도널드 트럼프 전 행정부에서는 요구를 거부하는 것이 허용된 바 있다고 주장했다.
SEC는 그러나 두 경우 모두 사안의 중요성을 간과할 수 없다면서 표결을 진행하라고 결정했다.
SEC는 코노코에 보낸 서한에서 "주주 제안은 기업에 그 정도의 세부 영업 간섭을 요구하지 않고 있다"면서 이같이 결정했다.
SEC가 스코프3 배출가스 정책과 관련한 주주들의 요구를 배척할 수 없도록 한 것은 이번이 처음이다.
시민운동가들은 바이든 대통령이 지명한 새 수장이 아직 앉기도 전에 SEC가 새 행정부 들어 주주들의 간섭이 더 큰 영향을 미치도록 하려는 움직임을 보이고 있다고 긍정적으로 평가했다.
바이든은 연방상품선물거래위원회(CFTC) 위원장 출신으로 골드만삭스 출신이면서도 월가에 강경한 개리 젠슬러를 SEC 위원장으로 지명했다. 젠슬러는 19일 상원 은행위원회는 통과했지만 아직 상원 전체 표결을 통한 인준은 받지 못했다.
젠슬러는 세계금융위기가 한창이던 당시 CFTC 위원장으로 월스트리트 금융사들에 대한 규제 강화에 앞장섰던 인물이다.
젠슬러가 취임도 하기 전에 SEC가 적극적으로 바이든 행정부 정책을 대변하고 나선 것이다.
코노코에 스코프3 규제와 관련해 주주표결을 요구한 네덜란드 주주 그룹인 팔로디스(Follow This) 설립자 마크 반 발은 "SEC가 시간을 허비하지 않고 있다"면서 "(바이든의 대통령) 선서 두 달도 채 안 돼 SEC에 완전히 새로운 영혼이 깃들었다"고 말했다.
시민운동가들은 트럼프 행정부에서는 SEC가 기업들이 다양한 이유를 내세워 주주들의 제안을 무시할 수 있도록 했다고 말했다.
기관주주서비스(ISS)에 따르면 버락 오바마 전 대통령 시절인 2016년 기업들의 주주 제안 기각률이 9%이던 것이 트럼프 행정부 시절인 2018년에는 약 15%로 높아졌다.
dympna@fnnews.com 송경재 기자
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