22일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)는 머스크가 억만장자 켄 하워리가 오스틴에 소유한 최고급 맨션에서 1년 가까이 살고 있다고 보도했다.
머스크는 지난 6월 트위터를 통해 자신이 설립한 우주탐사기업 스페이스X의 보카치카 발사장 인근에 있는 5만달러(약 5960만원)짜리 주택에 살고 있다고 밝힌 바 있다. 당시 그는 이 주택이 스페이스X로부터 임대한 것이며, 자신이 소유한 집은 베이 에어리어에 있는 한 채밖에 남아 있지 않다고 밝혔다. 머스크는 지난해 재산 증식 논란이 불거지자 "집을 소유하지 않겠다"고 선언하며 벨 에어 주택 3채 등을 연달아 매각한 바 있다.
WSJ가 머스크가 거주 중이라고 보도한 하워리의 오스틴 맨션은 강변에 위치해 있으며 8000평방피트(약 740㎡)의 크기로 실외 수영장과 개인용 보트 정박소 등을 갖추고 있는 것으로 알려졌다. 지난 2018년 1200만 달러(약 143억원) 이상에 팔려 당시 오스틴에서 가장 비싼 집으로 꼽힌다.
이 맨션의 소유주인 하워리는 페이팔 공동창업자 중 한 명으로, 같은 회사 출신인 머스크 등과 함께 일명 '페이팔 마피아' 일원으로 알려져 있다. 그는 머스크와 수십 년간 알고 지낸 사이로 도널드 트럼프 전 행정부 임기 후반부에 주스웨덴 미국대사를 지낸 뒤 현재 토네이도 등 기상 이변을 쫓아다니면서 세계를 여행 중이어서 장기간 자택을 비우는 것으로 알려졌다. WSJ는 머스크가 이 집을 사용하는 대가로 임차료를 내고 있는지는 확인되지 않았다고 보도했다.
하워리는 WSJ에 "머스크는 내 집에서 살고 있지 않다"며 "그가 오스틴에 종종 놀러 올 때 손님으로 내 집에 머물고 있다"고 해명했다.
WSJ는 또 소식통들을 인용해 머스크가 오스틴에서 자택을 구매하기 위해 복수의 부동산 중개업자들과 접촉하고 있다고 전했다. 그가 관심을 보인 집 가운데 하나는 유명 보석 디자이너 켄드라 스콧의 저택이라고 했다.
한편 올해 초 오스틴에서 가장 비싼 주택 매물인 사업가 조니 존스의 자택이 머스크와 연관된 캘리포니아의 한 법인에 3900만 달러(약 465억원)에 팔리자 인근에서는 '머스크가 비밀 구매자'라는 소문이 돌기도 했다. 매도자인 존스와 그의 중개인은 모두 이런 소문을 부인한 바 있다.
WSJ는 이 같은 머스크의 행보는 그가 지난해 트위터에서 세계 최고 부자임에도 불구하고 "집을 소유하지 않겠다"고 선언한 것과 배치되는 것이라고 꼬집었다.
rejune1112@fnnews.com 김준석 기자
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