제롬 파월 미국 연방준비제도(연준) 의장이 11일(이하 현지시간) 미 경제는 더 이상 부양책의 도움을 받을 필요가 없다고 밝혔다.
파월 의장은 이날 워싱턴 연방 상원 은행위원회의 연준 의장 연임을 위한 인준 청문회에 출석한 자리에서 이같이 답했다.
파월은 인플레이션(물가상승) 고공행진 배경인 공급망 병목현상이 올해 안에 완화돼 인플레이션이 낮아질 것이라고 낙관하면서도 경제 과열을 완화하기 위해 금리를 올릴 준비가 돼 있다고 밝혔다.
■ 금리인상·유동성 흡수로 수요 억제
월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 파월은 "더 높은 인플레이션이 고착화하는 것을 막기위해" 정책 대응에 나서겠다는 뜻을 분명히 했다.
연준은 앞서 5일 공개한 지난달 14~15일 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에서 오는 3월 첫번째 금리인상에 나서고, 곧바로 그동안 사들였던 채권을 매각하기 시작할 것임을 시사한 바 있다. 단순히 금리인상으로 그치지 않고 그동안 풀었던 유동성을 회수하는 이른바 양적긴축에 들어갈 것임을 선언한 것이다.
민주당이 장악한 상원에서도 공화당원인 파월 의장은 인준 통과가 무난할 것으로 예상되지만 의원들의 따가운 질문 세례를 피하지는 못했다.
은행위 소속 상원 의원들은 특히 연준이 지금의 높은 인플레이션에 어떻게 대응할지에 질문을 집중했다.
파월은 올해 "공급 여건이 정상수준으로 돌아갈 것"으로 기대하고 있다면서도 "만약 인플레이션이 예상했던 것보다 더 오래 높은 수준을 지속하면 시간을 두고 금리를 더 올릴 수밖에 없으며, 그렇게 할 것"이라고 확인했다.
그는 이어 "현재 마주한 상황은 수요와 공급간 부조화"라면서 자동차처럼 "공급이 제한적인 곳에서 매우 강력한 수요가 나타나고 있다"고 지적했다.
파월은 연준의 올해 정책 초점은 이에따라 수급이 균형을 찾을 수 있도록 어떻게 과열을 진정시키느냐에 맞춰져 있다면서 "그 답의 일부는 수요 이동을 통한 것"이라고 말했다. 금리인상과 유동성 흡수를 통해 수요를 줄이는 것이 인플레이션을 억제하기 위한 대응이 될 것이라는 말이다.
그는 지난달 FOMC에서 위원들이 올해 0.25%포인트씩 3차례 금리인상을 전망했다고 답했다.
■ 부양책 더 이상 불필요
파월은 미경제가 더 이상 공격적인 부양책의 도움을 필요로 하지 않는다고 답해 부양기조는 끝났음을 확인했다.
다만 그는 팬데믹 이전 수준으로 금리를 올리는 일은 시간을 두고 천천히 이뤄질 것이라며 시장을 다독였다.
파월은 "이제는 정말 팬데믹에 맞춘 그같은 비상 대응에서 벗어나 좀 더 정상적인 수준으로 복귀할 때"라면서 "(그러나) 예전에 있던 정상 상태로 돌아가는 여정은 길다"고 강조했다.
파월의 통화정책 기조 변경은 지난해 10월말 상원 은행위원회 답변에서 감지된 뒤 탄력을 받고 있다. 그는 당시 인플레이션에 더 이상 '일시적'이라는 말을 붙이지 않겠다면서 긴축 전환 의지를 나타냈다.
또 11월 FOMC에서는 채권매입 축소를 결정했고, 12월에는 매입 축소 규모를 확대했다.
한편 파월의 의장 연임 인준은 무난히 통과될 전망이다.
4년전 도널드 트럼프 전 대통령 당시에도 파월은 상원의원 84명의 지지를 받았다. 그를 지지했던 의원 68명이 50대 50으로 정확히 반으로 갈린 상원에 아직 현역으로 남아있다.
일부 의원들은 이미 이날 청문회에서 파월 연임을 지지했다.
파월은 민주당과도 인연이 깊다.
그를 처음 연준 이사로 앉힌 것은 바로 민주당의 버락 오바마 전 대통령이었다.10년전 오바마가 파월을 연준으로 끌어들였고, 4년 전에는 공화당의 트럼프가 그를 의장에 앉혔다.
파월 인준 청문회에서 크게 주목할 돌발 발언이 나오지 않으면서 주식시장은 안정을 찾았다.
dympna@fnnews.com 송경재 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지