[파이낸셜뉴스]국토교통부가 공중에 떠서 튜브 안을 시속 1000km 이상 주행하는 열차인 ‘하이퍼튜브’를 시험할 부지 선정에 나섰다. 미국과 일본 등이 미래 교통기술로 주목하고 연구를 진행하는 가운데 국내에서 철도 핵심기술을 선점하기 위해서다. 하이퍼튜브는 공기저항이 없는 아진공(0.001~0.01기압) 콘크리트 튜브 내에서 자기력으로 차량을 추진·부상시켜 주행하는 교통시스템이다.
16일 국토부는 오는 17일부터 약 한 달간 전국 지자체를 대상으로 ‘초고속 이동수단 하이퍼튜브(한국형 하이퍼루프) 기술개발’ 테스트베드 부지선정을 위한 공모를 추진할 예정이라고 밝혔다. 하이퍼튜브 시스템을 구축하기 위해선 △아진공튜브(주행통로 인프라) △자기력으로 차량을 추진·부상시키는 궤도 △주행하는 차량이 핵심이다.
이번 공모를 통해 선정되는 부지에는 하이퍼튜브 핵심기술개발 연구를 위해 필요한 인프라인 12km의 아진공 튜브와 시험센터가 설치된다. 다만, 국토부는 아음속에 달하는 시속 1200km 구현을 위해서는 30km의 직선부지가 필요하나, 사전조사 결과 이러한 입지를 구하기 곤란할 것으로 판단했다. 때문에 목표속도를 기술적 난이도가 유사한 시속 800km로 조정했다.
하이퍼튜브는 글로벌적으로 주목받는 미래기술이다. 하이퍼튜브는 ‘항공기 속도’와 열차 ‘도심 접근성’을 동시 달성할 수 있는 잠재력을 보유했기 때문이다. 국토부 관계자는 “세계적으로 광역 거점 간 초고속 이동수요가 증가하고, 삶의 질 향상으로 인해 대중교통수단 이용에 있어 시간가치가 커지고 있는 가운데, 해외에서는 대표적으로 미국과 일본이 관련 연구를 수행 중이다”고 말했다.
다만, 미국과 일본도 하이퍼튜브 기술은 아직 성공하지 못한 단계다. 국토부는 핵심기술을 누가 먼저 확보하느냐가 관련 시장을 선점할 것으로 보고 테스트베드 부지 선정에 나섰다. 국토부 관계자는 “국제 철도시장은 매년 성장 추세에 있지만, 안전을 위해 인증을 받은 차량.부품만 사용할 수 있어, 먼저 기술개발에 성공한 국가가 시장을 선점하는 경우가 많은 것이 현실이다”고 말했다.
국토부는 테스트베드 선정 후 올해 예비타당성조사 신청을 추진해 2024년에는 연구개발 사업에 착수하는 것을 목표로 하고 있다. 연구 초기에는 짧은 구간(1~2km)의 자기부상선로를 우선 건설해 시속 150~200km 시험주행으로 추진·부상 시스템의 성공여부를 점검한 후 12km의 본 시험선로를 건설할 계획이다.
이번에 선정되는 부지는 연구 착수 후 약 10년(핵심기술개발 4년, 테스트베드 실증 연구 5년간 핵심기술 개발을 위해 사용될 예정이다. 이후 실용화에 필요한 연구가 있을 경우 계속적으로 관련 연구를 위해 사용된다. 테스트베드 유치를 희망하는 지자체는 ‘광역지자체와 기초지자체’가 협의해 부지를 제안할 수 있다. 효율적 업무 추진을 위해 제안할 수 있는 부지 숫자를 광역 지자체당 각 1개소로 제한했다.
국토부 강희업 철도국장은 “하이퍼튜브는 동북아 주요 도시를 출퇴근 권역으로 묶을 수 있는 혁신적 교통수단이지만, 핵심기술의 개발과 후속 실용화 연구까지는 많은 노력이 필요한 도전적 과제”라면서 “테스트베드는 이러한 연구개발 여정의 첫 발을 내딛는 단계인 만큼 공정하고 객관적으로 선정하게 될 것이며, 연구개발이 성공적으로 진행될 수 있도록 좋은 입지가 제안되기를 희망한다”고 말했다.
junjun@fnnews.com 최용준 기자
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