16일 국토부는 오는 17일부터 약 한 달간 전국 지자체를 대상으로 '초고속 이동수단 하이퍼튜브(한국형 하이퍼루프) 기술개발' 테스트베드 부지선정을 위한 공모를 추진할 예정이라고 밝혔다. 하이퍼튜브 시스템을 구축하기 위해선 △아진공튜브(주행통로 인프라) △자기력으로 차량을 추진·부상시키는 궤도 △주행하는 차량이 핵심이다.
이번 공모를 통해 선정되는 부지에는 하이퍼튜브 핵심기술개발 연구를 위해 필요한 인프라인 12㎞의 아진공 튜브와 시험센터가 설치된다. 다만, 국토부는 아음속(음속보다 조금 느린 속도)에 달하는 시속 1200㎞ 구현을 위해서는 30㎞의 직선부지가 필요하나, 사전조사 결과 이러한 입지를 구하기 곤란할 것으로 판단했다. 때문에 목표속도를 기술적 난이도가 유사한 시속 800㎞로 조정했다.
하이퍼튜브는 글로벌적으로 주목받는 미래기술이다. 미국과 일본도 하이퍼튜브 기술은 아직 성공하지 못한 단계다. 국토부는 핵심기술을 누가 먼저 확보하느냐가 관련 시장을 선점할 것으로 보고 테스트베드 부지 선정에 나섰다.
국토부는 테스트베드 선정 후 올해 예비타당성조사 신청을 추진해 2024년에는 연구개발 사업에 착수하는 것을 목표로 하고 있다. 이번에 선정되는 부지는 연구 착수 후 약 10년(핵심기술개발 4년, 테스트베드 실증 연구 5년)간 핵심기술 개발을 위해 사용될 예정이다.
최용준 기자
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