"탄소 못 줄이면 2150년 해수면 1.4m 이상 상승"

악셀 팀머만 IBS 단장 연구팀

탄소배출 감축목표를 놓치면 2150년 남·북극 빙상이 돌이킬 수 없는 수준으로 녹아 사라지고 해수면이 1.4m 이상 상승할 수 있다는 분석이 나왔다.

기초과학연구원(IBS) 악셀 팀머만 기후물리연구단장(부산대 석학교수) 연구팀은 빙상·빙산·빙붕, 해양, 대기 등 기후 요소를 결합한 새로운 기후 모델을 개발하고 온실가스 배출에 따른 해수면 변화를 예측한 결과 빙상의 용융만을 고려했던 기존 예측보다 해수면 상승폭이 더 크다는 결론을 얻었다고 15일 밝혔다.

연구팀에 따르면 전 세계 10억명의 인구가 해발 10m 아래의 저지대에 사는 만큼 지구온난화에 의한 해수면 상승은 세계적 재난이 될 수 있다.

지구의 여러 얼음덩어리 중에서도 빙상은 특히 해수면 상승에 가장 큰 영향을 줄 수 있는 요인이다. 바다 위에 떠 있는 빙붕이나 빙산은 녹더라도 해수면 높이가 크게 변하지 않는다.

이와 달리 빙상은 전부 육지 위에 펼쳐져 있어 녹아 바다로 흘러 들어가면 해수면을 크게 높인다.

남극 빙상이 모두 녹으면 해수면이 무려 58m나 상승한다는 분석도 있다.

문제는 빙상의 변화가 물리학적으로 매우 복잡하고, 느리게 진행돼 예측이 까다롭다는 점이다. 특히 남극 빙상은 많은 부분이 해수면보다 낮은 곳에 분포하고 있어 다른 지역보다 예측이 더 어렵다. 더욱이 이전 연구들은 다른 기후 요소와의 상호작용을 고려하지 않아 빙상의 변화를 전망하는 불확실성이 더 컸다고 연구팀은 설명했다.

이에 IBS 연구팀은 빙상, 빙산, 빙붕, 해양 그리고 대기 요소를 모두 결합한 새로운 기후 모델을 개발하고, 기후 변화에 관한 정부 간 협의체 6차 보고서에서 제시한 3가지 이산화탄소 배출 시나리오에 따른 남극 빙상 및 해수면 변화를 모의했다.

끊임없는 산업화로 이산화탄소 배출이 계속 늘어나는 고탄소 시나리오에서는 빙상 소실에 의해 2150년 해수면이 지금보다 1.4m 더 상승할 것으로 분석됐다. 반면 2050년에 탄소중립에 도달하는 저탄소 시나리오에서는 2150년 해수면이 20㎝ 상승할 것으로 전망했다.

이번 연구결과는 이날 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 게재됐다.

[e-mail] 권병석 기자