美 B-52H 전략폭격기 9일만에, 올해 들어 세 번째 한반도 전개(종합)

北 '고체 ICBM' 대응...美 B-52H 전략폭격기 2대 한반도 전개
한국 F-35A·F-15K, 미국 F-16 참가해 한반도 상공서 연합훈련

[파이낸셜뉴스]

한미 공군이 14일 한반도 상공에서 우리측 F-35A 전투기와 미측 B-52H 전략폭격기, F-16 전투기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하고 있다. 사진=국방부 제공

14일 미국 전략폭격기 B-52H '스트래토포트리스'가 지난 5일에 이어 9일 만이자 지난달 6일 서해에서 전개 이후 세 번째로 한반도에 전개해 한국과 연합훈련을 펼쳤다.

훈련에는 우리 공군 F-35A, F-15K 전투기, 미국 F-16 전투기도 참가했다.

이날 국방부는 한·미 공군이 美 B-52H 전략폭격기의 한반도 전개와 연계한 연합공중훈련을 실시했다고 밝혔다. 다만 훈련 장소는 '한반도 상공'으로만 공개했다.

이어 국방부는 이번 훈련에서 한미 공군이 미 전략자산의 신속한 한반도 전개능력과 함께 향상된 연합작전수행능력과 상호운용성을 재확인했다고 전했다.

또 최근 연이은 북한의 도발에 대해 강력한 '동맹의 힘'과 미국의 확장억제 제공 의지를 보여주는 긴밀하고 조율된 대응이라고 평가했다.

미군 B-52H 폭격기의 이날 한반도 전개는 북한이 어제 13일 오전 고체연료 추진 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-18형'을 시험 발사하는 등 무력도발을 지속하고 있는 데 따른 강력한 확장억제 의지를 과시로 해석된다.

한미 공군이 14일 한반도 상공에서 우리측 F-35A 전투기와 미측 B-52H 전략폭격기, F-16 전투기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하고 있다. 사진=국방부 제공

이날 한반도에 전개한 B-52H 2대는 지난달 말 폭격기동부대(BTF) 임무로 괌에 전진 배치된 4대 가운데 2대로 관측된다.

B-1B '랜서', B-2 '스피릿'과 함께 미군이 운용하는 3대 폭격기 가운데 하나인 B-52는 1952년 처음 비행한 이래 현재 H형까지 개량형이 나와 현역으로 활동 중이다.

B-52H는 사거리 200㎞의 핵탄두 탑재 공대지 핵미사일을 포함해 최대 31t 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있다.

지난달에는 전략폭격기 B-1B도 두 차례 한반도에 모습을 드러냈고, 핵 추진 항공모함 니미츠호(CVN 68)가 한국을 찾아 한미 연합훈련을 했다.

한미가 지난해 '필요에 따라 미 전략자산을 적시적으로 조율된 방식으로 한반도에 전개한다'고 합의한 후 북한의 빈번한 도발 속에 핵 추진 항모와 전략폭격가 등 미 전략자산의 한반도 전개 빈도가 늘고 간격도 짧아지고 있다.

국방부는 "앞으로도 한미 양국은 미 전략자산 전개 빈도를 늘리고 강도를 높여 북한의 어떠한 핵 공격도 용납하지 않을 것이라는 강력한 동맹의 의지를 행동으로 보여줄 것"이라고 강조했다.

한미 공군이 14일 한반도 상공에서 우리측 F-35A 전투기와 미측 B-52H 전략폭격기, F-16 전투기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하고 있다. 사진=국방부 제공

[e-mail] 이종윤 기자