마법이 공룡 돌풍 잠재웠다… KT, 2년 만에 한국시리즈 진출

PO 5차전 끝 3대 2로 '역스윕'
KT 신들린 대타카드로 '강철매직'
내일부터 잠실서 KS 첫승 사냥
'LG 천적' 벤자민 카드 자신감

5일 오후 경기도 수원케이티위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 포스트시즌 플레이오프 5차전 NC 다이노스와 kt wiz의 경기에서 kt가 한국시리즈 진출이 확정되자 기뻐하고 있다. 연합뉴스

큰 경기일수록 감독의 역량이 매우 중요하다. 한 번의 판단에 의해서 흐름이 바뀌는 경우가 많다.

kt 이강철 감독이 판을 바꿨다. 승부처는 5회 말. NC 선발 신민혁은 이날 경기 전까지 포시트시즌 12이닝 무실점 가도를 달리고 있었다.

이날도 4이닝 퍼펙트로 16이닝 무실점 행진을 이어갔다. 그러나 회심의 대타 작전이 신민혁을 마운드에서 끌어내렸다. 5회 1사 후 kt 장성우의 우익수 선상 2루타와 문상철의 안타로 만든 1사 13루 상황에서 대타로 등장한 김민혁은 6구째 체인지업을 받아쳐서 1루수 키를 넘어가는 2루타를 때려냈다. 이 한방으로 경기의 흐름이 바뀌었고, kt는 분위기를 다잡을 수 있었다.

kt wiz가 통산 두 번째 우승에 도전한다. kt wiz는 11월 5일 오후 2시 수원kt위즈파크에서 펼쳐진 플레이오프 5차전에서 NC 다이노스를 3-2로 꺾고 한국시리즈에 진출했다. kt는 5회 김민혁의 2타점 적시타와 6회 무사 만루에서 박병호의 병살타로 결승점을 뽑아내며 신승했다.

역대 5전 3승제로 벌어진 PO에서 2패 후 3연승으로 한국시리즈에 진출한 팀은 1996년 현대 유니콘스, 2009년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에 이어 kt가 세 번째다.

kt wiz의 선발은 벤자민이 나섰고, NC는 신민혁이 나섰다. NC는 페디가 컨디션이 좋지 않은데다, 한국시리즈에서 우승을 하기위해서는 페디의 힘이 꼭 필요했기에 최근 컨디션이 좋은 신민혁을 선택했다.

문제는 체력이었다. 와일드카드전부터 계속 던져왔고, 달려왔던 NC 선수들의 방망이와 투구의 힘이 급격하게 떨어지기 시작했다. 5회 동점을 허용한 직후에도 NC 선수단의 방망이는 힘을 쓰지 못했다. 6회, 7회 계속 기회를 잡았지만, 적시타가 터지지 않았다.

kt는 정규리그 1위로 29년 만에 한국시리즈에 직행한 LG 트윈스와 7일부터 7전 4승제 한국시리즈에서 패권을 다툰다. 이번 2023 한국시리즈는 매우 치열하게 펼쳐질 것으로 예상된다. kt에는 LG에 극강의 모습을 보이는 벤자민을 비롯해서 쿠에바스, 고영표 등이 모두 건재하기 때문이다. 특히, 벤자민은 LG 트윈스를 상대로 5번의 선발등판에 32.1이닝 동안 무려 0.84의 ERA를 기록중이다. 가히 LG의 천적이라고 할 만하다. 시리즈 1차전 선발 가능성이 높은 고영표 또한 PO에서도 위력적인 투구로 일방적인 열세로 밀리던 kt의 분위기를 바꾼 바 있다. 마무리 김재윤과 필승조 박영현도 충분한 휴식을 치르고 이번 PO에 나섰다. 비록, 시리즈가 5차전까지 이어졌지만 체력적인 부분은 충분하다는 것이 현장 평가다.

LG 트윈스 염경엽 감독은 "누가 올라와도 자신있다"라며 차분하게 한국시리즈를 기다리고 있다.

한국시리즈 1차전은 11월 7일 오후 6시 30분 잠실에서 시작된다.

한편, NC 다이노스는 이번 포스트시즌에서 6연승 행진을 달리는 등 놀라운 투혼을 보여줬다.

하지만 NC는 kt보다 정규시즌을 일주일 늦게 마친 데다 치열한 순위 경쟁으로 정규시즌 막판까지 전력을 다해야 했다.

[e-mail] 전상일 기자